— Вы про кресла или про детей?
— Про детей, конечно.
Джед с жирафом зарылись в глубоком кресле и созерцали по телевизору, как Барт Симпсон выставляет отца обезьяной.
— Джед, как дела? — окликнул я.
— Мммммм.
— Это у тебя образовательная программа?
— Мммммм.
— Будем считать, что ты сказал да. Кстати, это Анджела.
Джед заставил себя приветственно махнуть рукой.
— Привет, Джед. Не отвлекайся, я не хочу мешать.
Я пробормотал было нечто извинительное, но Анджела, кажется, развеселилась. И я обернулся к младшему.
— Ну а у тебя, Билли, как дела?
Билли на коврике развлекал своего моржа и почтенную супружескую пару неизвестного вида грызунов с их потомством. На нем была розовая балетная пачка Глории, губы он вымазал губным карандашиком Барби, веки — зелеными тенями. Изысканный макияж и великолепный наряд переполняли его самого восторгом. Просто юный танцор! Хотя трудно сказать, как изобразил бы его Дега.
— Пап! Я принцесса!
— Да-да, принцесса. И в один прекрасный день даже станешь королевой.
— Это Анджела, — сказала Глория. — Она у нас в гостях. Поздоровайся!
— Привет, Анджела, — поздоровался Билли.
— Привет, принцесса Билли, — ответила Анджела.
Пиццу мы ели прямо руками, а мои цветные картинки разложили на ковре, где над ними потом склонились Глория с Анджелой. Я узнал, что Анджела работает в фонде помощи бездомным, а миссис Роуз вносит туда пожертвования. Я пошутил, что, может, нам тоже ими воспользоваться. Я поведал ей о своей работе ровно столько, чтобы она поняла: она имеет дело с человеком, чьей кисти вскоре будет поклоняться весь мир. Мне хотелось казаться не несчастненьким, а, наоборот, весьма интересным. Анджела слушала. Но даже не пыталась кокетничать. В конце ужина Глория сделала один решительный шаг — после того, как дети проглотили свое мороженое — «Экономичное» мороженое, я разложил его по блюдцам в кухне, чтобы Анджела не видела.
— Хотите посмотреть мою комнату? — спросила нашу гостью дочка.
— Давай, конечно, у меня как раз есть еще чуть-чуть времени.
Барышни ушли, я уложил ребят, спел им колыбельную, и они уснули. Уже почти стемнело, когда я прокрался вниз. Анджела изучала содержимое холодильника.
— Все в порядке? — спросил я. Теперь, наедине с ней, я слегка дрожал.
— Да, она быстро заснула. Это молоко еще можно пить? Ничего, если я сделаю себе чашку чаю, ладно? — Я не успел ответить — Анджела вытащила из холодильника пластиковый контейнер: — А тут что?
— Чуть-чуть остатков прыгучего тунца.
