Крыльцо — каменные ступеньки и широкая площадка. По бокам рос шикарный плющ. Несколько секунд я медлил, ища за занавесками признаки жизни. Я не видел лестниц ни вверх, ни вниз. Интересно, за каким из окон второго этажа чья детская. Я подошел к двери вплотную. Над дверным молоточком висел красивый дубовый венок, а в углу шнурок от звонка.
Я стучал. Я звонил. Для верности попинал дверь. В доме никого. В конце концов я прислонился к стене и снова достал телефон.
— Алло, приемная поликлиники.
— Я хотел бы записать свою дочь на прием.
— Конечно. Как ее зовут?
— Глория. Глория Стоун.
Последовала короткая пауза.
— А вы ее отец?
— Если только мне кто-нибудь не наврал.
Смешок, потом снова короткая пауза.
— У нас нет никакой Глории Стоун.
— Поверьте мне, она существует. Она наблюдалась у вас с рождения. Глория Стоун, десять лет. Глаза карие, волосы темно-каштановые, божественно прекрасна.
— Не нахожу такую.
— А, тогда посмотрите на «Пиннок».
— Пиннок?
— Да-да, это фамилия ее матери.
Щелк-щелк по клавишам. И затем:
— Ах да, вот она. Глория Пиннок, Лобелия-хаус… — Ровно то место, где я стоял. — А вы Кристофер?
— Да, это я.
Я повесил трубку — не очень надежны эти мобильники.
Сопение Эстеллы перешло в хныканье, затем в плач. Я предложил ей в утешение свой собственный указательный палец. Она жадно набросилась на него, но, как говорят в фильмах, когда герой баррикадирует дверь стульями, надолго это ее не задержит. Я вернулся на мощеную дорожку и побрел обратно, не поднимая головы.
— Добрый вечер, — вдруг прозвучал чей-то голос. Его фальшивая приветливость вывела меня из оцепенения.
— Добрый вечер, — отозвался я. — Не бойтесь. Я действительно опасен только по вторникам.
На нем был толстый свитер, из-под которого торчал крахмальный воротничок. Добро пожаловать в Центральный Далвич, ваше полное приключений путешествие начинается здесь.
— Вы не Кристофера случайно ищете? — не отставал этот, в свитере.
— Нет, я искал своих детей.
Я вышел из ворот. Эстелла завертелась, и мужик слегка отодвинулся. На многих типов орущие дети так действуют.
— Соседский дозор — классная штука, — прорычал я по дороге к машине. Тут мобильник зазвенел трелью из «Одинокого рейнджера» — «Вперед, Серебряный!».
— Алло.
— Это я. Где вы? У тебя было занято.
Я спрятал Эстеллу под пальто, чтобы Анджела не услышала вопли.
— Анджела, с нами все хорошо, мы уже около дома.
Спустя две минуты я вел машину по темной дороге, голова у меня шла кругом, а мой ребенок надрывался на заднем сиденье.
