— Минуту. Что еще за кузина из Швейцарии? Ты хочешь меня бросить? — игриво спросила она.
Он натужно рассмеялся.
— Как я могу бросить самую красивую девушку в мире? — Привычные комплименты легко соскользнули с языка. — Я заглажу свою вину — как насчет ужина сегодня вечером? Где хочешь. Я плачу.
Дэйзи улыбнулась.
— Ну, если так… Думаю, что смогу прожить без тебя некоторое время. Моя соседка как раз приглашала сходить вместе с ней в город — пройтись по магазинам. Куплю себе что-нибудь сексуальное к ужину. — Она подмигнула кавалеру. — Передай кузине мои поздравления.
Помахав рукой, Дэйзи повернулась и направилась в сторону своего корпуса. Обычно Декстер с замиранием сердца смотрел ей вслед, но сейчас он был слишком взволнован, чтобы любоваться подругой. Когда девушка наконец исчезла из виду, он облегченно вздохнул. И как раз вовремя.
— Декстер! — заорала тетя Паула: ее голос был подобен реву сирены, разорвавшей привычный гул разговоров и музыки. — А вот и ты, мой мальчик!
— Какая удача! — гораздо более тихий голос его матери звенел от облегчения. Обе женщины поспешили к нему.
Декстер, не подавая вида, постарался как можно лучше осмотреть окрестности. Кто эта девушка, сидящая под деревом с насмешливым видом? А не с этими ли ребятами, что стоят около фонтана, он вместе занимается испанским? Кто, интересно, шатается тут поблизости, вынюхивая и высматривая, чтобы потом в подробностях описать его встречу с ужасными родственниками?
К счастью, Декстер был почти уверен, что знакомых поблизости нет. Но на всякий случай он твердо схватил мать под локоть, когда та уже решила его обнять.
— Пошли вон туда, мама. Тут слишком шумно.
— Удивлен? — поинтересовалась тетя Паула, не сдвинувшись и на дюйм, несмотря на все его усилия.
— Удивлен?.. Удивлен — не то слово. — Декстер попытался пошутить, но потерпел фиаско. — Да пойдемте же. А то я на этом солнцепеке сейчас удар заработаю.
В конечном итоге он все-таки умудрился отвести их за библиотеку, на пустынную лужайку, заросшую папоротниками, и усадить под раскидистым кленом. Наконец, позволив себе отпустить руку матери, Декстер повернулся лицом к своему прошлому.
— Так что вы тут делаете? — резко спросил он. — Почему вы не предупредили меня?
— Мы попытались, — раздраженно огрызнулась тетя Паула. — Если бы наш дражайший мальчик хоть раз ответил на наш чертов звонок…
— Неважно. — Мать попыталась разрядить ситуацию, но это вышло у нее не слишком убедительно. — Мы наконец-то вместе, и это главное. — Она посмотрела на сына. — Я так скучаю по тебе, Декси. Почему ты не приезжаешь домой погостить? И не звонишь?
