– Это что-нибудь нам дает?
– Вы, Анжела, большая умница. Задаете мне такие вопросы, что я не знаю даже, как ответить. Конкретно нам, наверно, ничего. Но когда-то давно эта информация дорогого стоила… Слышали? – Где-то совсем рядом на реке раздался громкий всплеск. Луговой поднял вверх палец и почему-то шепотом добавил: – Это язь играет.
– Это не язь, – уверенно отверг предположение, вернувшийся к костру Амелин.
– А кто?
– Это кикимора, в тине возле берега возится.
Сидящие у костра в голос рассмеялись.
– Зря смеетесь. Я вполне серьезно. Этой нечистью здесь вся округа кишит. И не только здесь. Наверняка думаете, что чудаковатого очкарика от пары рюмок коньяка на жаре сморило? Уверяю, ничего подобного! Выпей я хоть литр! И однажды может случиться так, что вам станет не до смеха. Зайдите в любой дом в самой глухой деревне и послушайте, что об этом говорят наши старожилы. А они расскажут вам следующее. В светлый день прячется тварь от глаз людских в глубоких темных ямах, под толщей мутной воды. Выжидает момент, когда какой-нибудь беспечный купальщик окажется рядом. И как только тот будет проплывать мимо – хвать! Схватит нерадивого своими холодными ручищами и утащит под корягу, а тело бездыханное камнем придавит. Любит больно эта уродина людей разглядывать, с собою сравнивать. Так и пялится на утопленника, пока рыбы ему лицо не объедят. Потом интерес к покойнику теряет и начинает новую жертву подыскивать. А как стемнеет, поближе к берегу перебирается, за рыбаками, что костры у реки жгут, из кустов подглядывает… че молчите-то? Не верите?
Над лагерем Лугового воцарилась тишина.
– Ну, ты, Павел Петрович, даешь, – озадаченно произнес он, поглядывая на притихшую Анжелу. Девушка, сжавшись в комок, сосредоточенно смотрела на Икара испуганными глазами. – Девчонок перепугал. Давай сегодня про воду больше не будем, и так слишком много впечатлений.
– Ерунда! Все нормально! Вот, держите. – Амелин протянул ребятам каждому по сушеному лещу. – Я похозяйничал немного. Ты меня, Николаевич, уж прости. Пока мясо маринуется, а дрова в уголь прогорают, перекусите хоть этим. А для вегетарианцев картошечки запечем. Самое главное, о чем хотел сказать и чуть было не забыл, я там уксус в стакан налил, не выпейте вместо воды. Не дай-то бог. Насчет кикиморы не шутил. Что-то здесь есть, просто люди этого не видят. А жаль.
– По крайней мере, ночь за разговорами быстрее пролетит, – широко улыбаясь, произнес Луговой. – Байки потравим. Друг друга лучше узнаем. Правда? – кивнул он Анжеле.
