Куки потер лапки.
- Пожалуйста, держитесь поодаль и ничего не говорите.
Он поднял пистолет и позволил ему взорваться.
Маленькая пластина примерно в пятидесяти футах от земли сдвинулась в сторону.
Куки взял игрушку-колотушку и шмякнул по ней молоточком. Огоньки и отвратительные визгливые звуки нарушили тишину.
Пооткрывались другие пластины.
Куки вскинул лапы и заговорил на чирикающем языке мукратов. Он размахивал лапами, шагал туда-сюда. Потом снова шагал, что-то объясняя. Он поднял пистолет-пукалку, и выдал еще один громкий залп. Постучал по игрушке молоточком. Заговорил снова, а затем замолчал.
Короткий чирикающий вопрос донесся со стены.
- Чичи-чичи?
Куки разразился второй лекцией. Он встал на носочки, максимально широко развел лапы и обрисовал большой круг. Затем сложил лапки за спиной и начал прогуливаться. Мы ждали.
В крепости царила тишина.
- Говорил же, нужно штурмовать, - прошептал Шон.
- Цыц.
Снова чириканье.
Куки повернулся ко мне.
- Можете дать свой ботинок?
Я потянулась за кроссовкой.
Из крепости донесся гул возмущенных воплей.
- Другой ботинок, - тихо сказал Куки.
Я сняла левую кроссовку. Куки поднял ее, словно это было настоящее сокровище, и выложил рядом с игрушками.
По крепости разнесся металлический лязг, за которым последовали быстрые удары. Ворота распахнулись, и из них вырвалась толпа мукратов. Ростом около четырех футов, они напоминали хорьков, которые каким-то образом стали прямоходящими и обзавелись обезьяньими руками. Их гладкий мех варьировался от ржаво-коричневого до черного, и они носили кожаные килты, украшенные огоньками. Они высыпали из ворот, таща за собой массивный аргоновый резервуар. Он был выложен на землю. Невысокий мукрат вывалил груду золотых монет рядом с резервуаром, другой добавил мертвую щебеночную крысу размером с небольшого кота и третий выложил какую-то сложную электронную деталь.
Вождь указал на кучу.
- Чи?
Куки устроил целое представление, осматривая товары.
- Чи.
Предводитель мукратов схватил мою кроссовку и поднял ее над головой.
- Чиииииииииии!
Мукраты разразились радостными воплями. Игрушки испарились, и орда ринулась обратно в крепость, словно всосавшись в нее. Металлические двери с лязгом захлопнулись.
Шон подобрал из кучи золотую монету.
- Это испанские дублоны?
- Сожалею на счет ботинка, - скорбно произнес Куки, в то время как его телохранитель вскинул аргоновый резервуар на плечо так, словно тот ничего не весил, - но они ни в какую не соглашались без него.
