— Ну, с этим я, пожалуй, могла бы тебе помочь… — сказала старушка и достала из рукава старенькой своей накидки маленький белый узелок, осторожно, чтобы не рассыпать содержимое, развязала при свете луны и поднесла к глазам Марты.
— Что это? — спросила Марта, разглядывая три маленьких блестящих напёрстка, лежащих на аккуратно заштопанной белой салфетке и сверкающих при свете луны. — Зачем мне напёрстки?
— Это не простые напёрстки, — объяснила старушка, — а волшебные. Один медный, один серебряный, один золотой. Каждый из них, падая и ударяясь о землю, превращается в ведёрко, наполненное деньгами. Медный — в медное ведёрко, наполненное медью, серебряный — в серебряное, наполненное серебром. Золотой напёрсток превратится в золотое ведёрко, наполненное золотом. Ты будешь богатой невестой. Это я тебе обещаю. Каждый напёрсток обернётся деньгами только один раз. А когда деньги, которые к тебе прибудут, закончатся, или доставят тебе неприятность, каждый из напёрстков снова вернётся к тебе, чтобы выручить тебя из беды. Тебе нужно будет только бросить напёрсток в воду, и он унесёт тебя далеко от тех мест, где ты страдала и где тебя одолевали невзгоды. Как только он коснётся воды, ты окажешься совершенно в другом месте, — там, где ты ещё никогда не была, где тебя ещё никто не знает и где врагов у тебя пока ещё нет.
— Врагов у меня никогда ещё не было и не будет! — убеждённо воскликнула Марта.
— Будущее покажет… — сказала старушка. Вложила узелок в руку Марты, отступила на шаг и растаяла в темноте.
Наутро Марта явилась в сельскую школу и рассыпала перед учителем две полновесные горсти медных монет.
— Я тут скопила немного денег и хочу жертвовать их вашей школе! — объявила она учителю.
Весть о том, что Марта разбогатела, быстро облетела всю деревню, и уже через неделю учитель венчался с ней в сельской церкви.
Но пожить собственным домом Марте так и не удалось. Положив деньги жены на своё имя в банк, учитель сразу же после свадьбы отправил Марту в школу работать в две смены: днём уборщицей, а ночью сторожем. Дома Марта почти никогда не бывала. А если и приходила, то и одного часа не могла прожить со своей жестокой и сварливой свекровью, которая одна только и была настоящей хозяйкой в доме, всем распоряжалась и всеми командовала.
Даже по воскресеньям Марте не хотелось возвращаться домой. И после утренней службы она ещё долго, почти до темноты сидела на ступеньках церкви, ловя на себе насмешливые взгляды деревенских кумушек.
