– Нет, – резкий ответ отца Брауна прозвучал словно выстрел из пистолета. – Но кто видел его шпагу целой?
– Что вы имеете в виду? – воскликнул его спутник и встал неподвижно под звездами. Они внезапно вышли из серых ворот леса.
– Я говорю, кто видел его шпагу целой? – упрямо повторил отец Браун. – Во всяком случае, не автор дневника; генерал успел вовремя убрать ее в ножны.
Фламбо посмотрел на него в лунном свете, как слепой человек смотрит на солнце, и тогда голос его друга впервые зазвучал напряженно.
– Послушайте, Фламбо, – сказал он, – я не могу это доказать, сколько бы ни охотился среди могил. Но я уверен в этом. Позвольте мне добавить один крошечный факт, переворачивающий все с ног на голову. По странной случайности полковник был одним из первых, кто пострадал от пули. Он был ранен задолго до того, как войска вошли в тесное соприкосновение с противником. Но он видел сломанную шпагу Сент-Клера. Почему она была сломана? Как это произошло? Мой друг, она была сломана еще до начала боя.
– Ах, вот оно как! – произнес его друг с наигранной комичностью. – И где же другой кусок?
– Могу сказать, – быстро отозвался священник. – В северо-западном углу кладбища протестантского собора в Белфасте.
– В самом деле? Вы нашли его?
– Я не мог этого сделать, – с неподдельным сожалением признался Браун. – Над ним установлен большой мраморный монумент в честь героического майора Мюррея, павшего смертью храбрых в славном сражении у Черной реки.
Фламбо вздрогнул, как будто пораженный разрядом гальванического тока.
– Вы хотите сказать, – хрипло вскричал он, – что генерал Сент-Клер ненавидел Мюррея и убил его на поле боя, потому что…
– Вы по-прежнему исполнены чистых и благих мыслей, – сказал священник. – Все было гораздо хуже.
– Хорошо, – произнес большой человек. – Тогда мой запас злонамеренных измышлений можно считать исчерпанным.
Казалось, священник заколебался, не зная, с чего начать. Наконец он снова завел свою притчу:
– Где умный человек прячет лист? В лесу.
Его собеседник не ответил.
– Если вокруг нет леса, он создает лес. А если он хочет спрятать высохший лист, он создает мертвый лес.
Ответа снова не последовало, и священник добавил еще более тихим и печальным голосом:
– А если человек хочет спрятать труп, он создает целое поле из мертвых тел.
Фламбо зашагал вперед, словно не мог более вытерпеть задержки во времени или в пространстве, но отец Браун продолжал как ни в чем не бывало:
– Как я уже говорил, Артур Сент-Клер был человеком, который затвердил
