Никого. Она вошла в пустую комнату. Под ногами хрустнули осколки стекла. На стене… Гульсум провела пальцем по обоям — кровь, запекшаяся кровь. Она еще раз оглядела комнату. Кто-то здесь убирался, причем не мама — мама никогда так не расставляла мебель. Кто-то убирался наспех, торопясь убрать следы разгрома. У Гульсум пересохло в горле и сильно забилось сердце. Где ее родные? Где мама? Отец? Брат? Что случилось? Она побежала к соседям.
Дома был только дядя Ибрагим. Он открыл ей объятия, и Гульсум сразу все поняла. Она смотрела на пожилого дядю Ибрагима широко раскрытыми глазами: что случилось? Но его слезы и покачивание головы сказали ей больше, чем она могла услышать. Гульсум бросилась ему на грудь и разрыдалась. Он гладил ее по голове.
Исмаил, брат Гульсум, на рынке подрался с пьяными солдатами. Они били его, а заступиться было некому — в этот момент на рынке были только старики, женщины и дети. Исмаил вырвался и убежал. Они — за ним. Но ему удалось скрыться и замести следы. С тех пор они искали Исмаила по всем домам. И, наконец, нашли. Когда вошли в дом, вели себя как обычно грубо, хотя на этот раз и были трезвыми. Или почти трезвыми, их трудно понять. Они схватили Исмаила: пойдешь, говорят, с нами. (Почему он, Ибрагим, знает, он как раз был у них, зашел за каким-то пустяком, сейчас даже не помнит зачем.) Исмаил вырывается — никуда не пойду. Мать, Фатима, начинает вежливо уговаривать солдат, предлагает им посидеть, попить чаю, поговорить. Они — ни в какую, берем парня, и все, там решим. Ибрагим понял, что его присутствие только раздражает солдат, потихоньку вышел и наблюдал из своего окна, что происходит у Аслахановых.
Вступился отец: не отдам, он еще несовершеннолетний. Солдаты: знаем мы ваших несовершеннолетних, эти несовершеннолетние аж с пятнадцати лет все у боевиков воюют, да еще и деньги за это получают. Асламбек встал грудью между сыном и солдатами: не отдам. Тогда сержант грубо оттолкнул его. Асламбек упал на диван и со стоном схватился за ребро. Исмаил с отцовским охотничьим ножом метнулся на солдата и ранил его. Короткие автоматные очереди. Солдаты вышли из дома. Когда Ибрагим с женой вошли в комнату, все трое лежали на полу в крови. Соседи вызвали «скорую» и милицию. Потом жена тут кое-как убралась, ты уж извини, Гульсум, если плохо.
Ибрагим смотрел на Гульсум. Она, окаменев, слушала, потом сказала:
— Я оставлю у тебя сумку?
— Конечно, оставляй, а сама куда? Хочешь, поживи у нас.
