– Ты все еще должен мне поединок, – объяснила она.
Дворф смущенно закашлялся, по-детски непосредственно подняв полу рубашки, чтобы промокнуть невесть откуда взявшуюся сырость в глазах и носу. Данику искренне поразила столь внезапная перемена в бесшабашном поведении дворфа.
– Ба! – взревел Айвен. – Какой поединок? Ты бодра и свежа, как этот задира! – Он хлопнул мозолистой рукой по спине Элберета, которому задал хорошую взбучку в похожей потасовке месяцем раньше. – Ты будешь тут плясать, выделывая круги, пока мы оба не свалимся от усталости!
– А ты что думал? Что я спущу тебе оскорбление, которое ты нанес моим верным людям? – наступала Шейли, уперев руки в пояс и угрожающе нависая над коротышкой.
– Ты думаешь, тебе все сойдет с рук? – спросил Айвен, ткнув толстым пальцем в ее пупок. – Луки к бою! – вскрикнул он тут же, сделав вид, что падает, сраженный стрелой. Шейли пыталась передразнить его, но ее голос звучал чересчур мелодично, чтобы сойти за хриплый бас дворфа. Айвен поднялся на ноги и положил руку на плечо брата. – Возвращаем вам чистый лес, – сказал он, протягивая руку Элберету. – Получите и распишитесь.
– Счастливого пути тебе, Айвен Валуноплечий, – ответил эльфийский король. – Спасибо тебе и твоему храброму брату. Знайте, что Шилмиста всегда открыта для вас, если вы снова встанете на эту дорогу.
Братья одинаково улыбнулись.
– Нам не страшен жирный орк! – прорычал Айвен, хлопнув Шейли пониже спины и пустившись наутек, прежде чем та успела дать ему сдачи.
– Мне тоже пора идти, – сказала Элберету Даника. – До рассвета я должна сложить вещи.
Король кивнул, но не смог ничего ответить из-за внезапно подступившего к горлу комка.
Как только девушка ушла, спустившись по траве вслед за дворфами, Шейли присела неподалеку от Элберета, в серебристых глазах которого уже поселилась грусть.
– Ты любишь ее? – спросила эльфийская дева после минутного молчания.
Элберет ненадолго замер, а затем признался:
– Всем сердцем.
– А она любит Кэддерли, – напомнила Шейли.
– Всем ее сердцем, – с горечью согласился Элберет.
Шейли выдавила невеселую усмешку, стараясь развеять грустное настроение друга.
– Никогда бы не поверила, что король эльфов Шилмисты сможет полюбить человека! – сказала она, хлопая Элберета по плечу.
Эльф взглянул на нее серебристыми глазами и печально улыбнулся:
– Я тоже не предполагал, что эльфийскую деву может очаровать рыжебородый дворф.
Шейли ответила взрывом звонкого хохота. Да, она восприняла Айвена и Пайкела как друзей, преданных помощников, но предположить что-то большее было бы просто нелепо. Однако затем эльфийская дева понимающе замолчала, глядя вниз на поросший травой склон. Теперь, когда братья Валуноплечие скрылись из виду, он показался ей совсем опустелым.
