Поплавок не двигался.
Веки Номаха напряглись.
Поплавок медленно, словно сморенный жарой, наклонился.
– Ну!.. – подбодрил его бесшумно Нестор. – Ну же!
Поплавок вздрогнул, будто очнувшись от дремы.
Номах сглотнул, двинул пальцами, ощупывая удилище. Оно было теплым, почти горячим.
Кончик пера медленно описал широкий круг, резко дернулся и снова замер.
Рука Номаха не дрогнула, лишь глаза сузились да губы растянулись в подобие улыбки.
– Хочешь поиграть? Давай поиграем…
По всему выходило, что клевала явно не мелочь.
Высокие липы нависали над берегом реки. Черные корни их, извиваясь, спускались в воду. Ивовые рогульки, на которых лежали удочки, дали побеги и зеленели нежной прозрачной листвой.
Свободной рукой Нестор мял хлеб, сдобренный пахучим подсолнечным маслом, время от времени подносил его к носу, с удовольствием вдыхал тугой дух и, не удержавшись, откусывал зубами крохотные кусочки.
Перо легло плашмя на одну сторону, на другую. Рука Номаха напряглась…
– Нестор Иванович! – раздалось возле уха.
– Чтоб тебя!.. – подскочил от неожиданности Номах.
Над ним наклонился толстый и лысый учитель начальных классов местной школы. На носу у него висела капля пота, стекла очков, покрытые пыльцой и пылью, пересекали потеки.
– Я к вам, – одышливо сказал он, снимая очки и протирая их носовым платком. – Насилу нашел…
– Я тут рыбу ловлю, Евген Яклич.
– Вижу, Нестор Иванович. Долго не задержу.
Номах глянул на поплавок, тот не двигался. Вытащил снасть, хлеба не было.
– Что там у вас? – нехотя спросил Нестор, насаживая на жальце комочек величиной с зерно кукурузы.
Протерев очки, Евген Яклич прошелся тем же платком по лысине.
– Дело-то, собственно, пустяшное.
– Да я сразу понял. Стали бы вы меня по чрезвычайным вопросам от рыбалки отрывать.
– Стихи. Детские. Наши младшие школьники и дошколята написали. Извольте посмотреть.
Учитель протянул пачку отпечатанных на машинке листов. Пачка распушилась плавником экзотической рыбы.
– Хотим издать книгу, но надо написать предисловие. Детям будет приятно, если это сделаете вы.
Номах оглядел распушенные страницы.
– Но почему сейчас?
– А зачем время терять?
– Любите вы, Евген Яклич, вопросом на вопрос ответить, – сказал Номах, беря стопку.
– Вы сейчас только посмотрите, а потом домой придете и напишите.
– А, то есть прямо тут писать не обязательно? – ерничая переспросил Номах.
– Конечно, конечно. Мне просто надо знать, могу я на вас рассчитывать или мне самому все делать придется. Но детям будет приятно, если…
