У казаков система управления была несколько иной. Она основывалась не на родственниках, стремящихся во что бы то ни стало удержаться во власти, а на добровольной общности самостоятельных хозяев. Во многом экстремальные условия проживания создавали из казаков военные общины с элементами народоправства. Примечательно, что представители какого – либо народа в казачестве не довлели. Историк А.И. Ригелман в начале XIX века, анализируя вопрос о происхождении казаков, писал, что казаки не считают себя выходцами из Московии: кто же москалями их назовёт, то отвечают, обижаясь: «Я не москаль, а русский, и то по закону и вере православной, но не по природе». Наглядным примером тому может быть и эпизод, описанный М.А. Шолоховым в первой книге романа «Тихий Дон» в том месте, когда на мельнице произошла потасовка между казаками и «хохлами». Когда еврей Штокман пытался объяснить казаку, что они оба русские, тот резко усомнился: «Брешешь!.. Я тебе говорю, Казаки от казаков ведутся, а затем добавил с обидой: ишь, поганка, захотел в мужиков переделать». У казаков родовая сплочённость не главное, её фактически нет, но чётко прослеживается сплочённость корпоративная.
Следует отметить, что не казаки, попав в казачью среду и выдержав естественный отбор, уже в следующем поколении наследовали отличительные признаки казачества и сливались с ним.
Основой казачьего самоуправления был «казачий круг». В исторических документах само выражение «казачий круг» появляется в 1554 г., когда донские казаки «сведав, что царь Иван Грозный задумал поход на Астраханское ханство, приговорили на своём кругу вспомоществовать ему» /Савельев Е.П. «Войсковой Круг, как народоуправление на Дону. Новочеркасск. 1918/. Примечательно, что устанавливаемое во всей России земское самоуправление после реформы 1555-1556 г.г. точно копировало казачий опыт и предусматривало проведение сходов, на которых крестьянскими общинами выбирались сотские, пятидесятские, десятские. Но для казаков, такой подход был уже днём вчерашним, поэтому и земская система, как форма местного самоуправления, у казаков не прижилась. Об этом подробно можно прочитать в книге И.И. Золотарёва «Казачье самоуправление на Дону».
Донские казаки уже имели своё самоуправление, причём, даже по современным понятием очень совершенное, охватывающее всех казаков снизу доверху. Первичной организацией казачьего самоуправления являлся курень-хутор, а вернее семья казака. У казаков ответственность за всё, что происходит в семье, несут все её члены, но прежде всего старейшина и глава рода – дед или отец. В старых казачьих семьях этот принцип сохранился и поныне. Далее шёл хутор, как объединение нескольких семей-куреней, затем станица, как объединение хуторов и семей на большой территории. Эти хутора и станицы входили в войско. В 1802 г. создаётся среднее управленческое звено в войске – округа, тогда земли донских казаков были разделены на 7 округов: Черкасский, Первый Донской, Второй Донской, Усть-Меддведицкий, Хопёрский, Донецкий и Миусский. О чём это свидетельствует? О надёжности казачества, как защитников Отечества. Такой надёжности, что места их поселения стали прообразами будущих Военных округов. Что самое интересное, государству это ничего не стоило, оно просто использовало в своих интересах систему казачьего самоуправления, причём на землях казаками же завоёванных. Но вернёмся к казачьему самоуправлению, так как именно с него и начинается государственная служба любого сословия.
