– Теперь, Слава, я понимаю тебя, я тоже познал, что значить быть животным.
Вольга ничего не ответил ему, его мысли были заняты совсем другим. Богатырь думал о том, что будет ожидать их, если даже они победят. Удастся ли им потом прорвать осаду Чернигова и одолеть Всеволода? Но теперь назад пути не было, жертва, от которой Святослав так отговаривал друга, теперь была принесена. Они попали в сети, расставленные ягой, и теперь должны были идти до конца, возможно, до своего конца.
Василий с богатырями ждал товарищей там же, где они условились, под Суздалем. За это время их лагерь уже стал привлекать внимание, но печенеги пока нападать не решались, а, может, просто были заняты в других местах Ростовской земли. Вольга поведал богатырям обо всём случившемся и не забыл добавить, что теперь назад у них пути нет, поскольку Садко пожертвовал своим сыном ради их победы. Не сказал только, что отговаривал друга от этого шага и о том, что по сути всё это было ловушкой, умело расставленной старой ягой.
– Значит, теперь мы неуязвимы для грозы, – рассуждал Василий, – приближается осень, скоро начнутся дожди, и в это время мы сможем нанести удар.
– Нужно подгадать время, – молвил Святослав, – прогадаем и пропадём.
– Будем очень осторожны, – отвечал воевода, – на рожон прежде времени не лезть. Нужно подловить колдунов. Какой бы силой они не обладали, мы их разобьём. Их можно побить, киевский князь уже разбивал их однажды, когда освобождал Чернигов, и мы сможем.
Делать было нечего, решение было принято, оставалось только идти навстречу судьбе, а, возможно, и собственной гибели. И при этом нарушить прямой приказ князя Владимира оставаться на заставе. Святослав тогда заметил, что погибнуть сейчас, в кругу друзей было бы даже лучше, чем потом сносить наказание, которое им приготовит Добрыня. В том, что за предстоящий подвиг богатырей ожидает не почёт, а позор, Вольга почему-то даже не сомневался. А меж тем, из двух кланов колдунов сейчас только один представлял интерес – клан Вепря. И самое главное, вождь этого клана – Дубыня формально ещё считался вождём всей чародейской дружины. А значит, его гибель означала окончательное уничтожение и этой дружины. На тот момент клан Вепря примерно не уступал по численности войска богатырям, располагался на возвышении, вдали от Чернигова, на дороге, ведущей в Киев. Отсюда колдуны отлично видели всех, кто так или иначе приближался к ним. Их положение было удобным и в то же время очень рискованным, поскольку нужно было постоянно оглядываться назад, ожидая нападения со стороны Киева. Осада Чернигова затянулась. Зная, что в случае поражения, им не сносить голов, местные богатыри и ополченцы сражались до последнего, терпели все лишения и голод. Нужно было только выстоять до зимы, а затем, по всей очевидности, осада была бы снята. Но если до зимы Всеволод Додон вернёт себе Чернигов, то выбить его оттуда будет гораздо сложнее, чем раньше. Тогда князь Владимир будет вынужден помириться с Всеволодом и отказаться от значительной части русских земель в пользу язычников. Погода тем временем всё ухудшалась, всё чаще небо прикрывало свою наготу хмурыми тучами, изливающими на землю свою влагу. Иногда дожди были особенно сильными, с громом и молнией, и тогда все сражения прекращались, а воины отсиживались в своих укрытиях. Под проливным дождём колдуны ещё могли ожидать какой-нибудь вылазки с востока, из Чернигова, но совершенной неожиданностью для нас стало приближение врага с Запада. Тем более в такой час. Неужели князь Владимир так рано вернулся с войском и решил дать бой во время молнии? Сущее безумие. Колдуны из-за дождя сначала даже не увидели, а услышали врага. Земля задрожала, но теперь она дрожала не от грома, а от топота тысячи копыт. Вдали показались лишь контуры врага, и то, что он решительно шёл в атаку. Угадать его число не было никакой возможности. Коренастый широколобый вождь Дубыня отдал команду готовиться к бою. Даже если это был князь Владимир, вряд ли он бросил бы в бой сразу все свои силы, колдуны знали: в его войске найдётся не так уж много безумцев, готовых сражаться во время молнии.
