– Додон просто в отчаянии, – молвил в ответ Костя, – он потерял всё и хочет любым путём вернуть себе утраченное.
С большим трудом богатырям удавалось снова не попасть в окружение. Вражеские всадники были повсюду, и даже ночь не могла заставить их отступиться и бросить свою погоню. Во мраке ещё сложнее было удерживать единство войска, и увеличивался риск попасть в какую-нибудь ловушку местности. Но новгородцы не сдавались, и в конце концов оторвались. Или печенеги просто решили устроиться на ночлег, а днём снова атаковать. Богатыри понимали, что они в ловушке, и идти им некуда. После страшной погони все они ужасно устали и завалились спать. Лишь несколько человек остались в дозоре. Но уже ближе к полуночи они снова стали будить товарищей. Вдалеке послышался какой-то шум. Завязалась битва, и не было сомнений, что это бьются вставшие лагерем неподалёку печенеги.
– Неужели Вольга? – вслух подумал Василий.
– Если так, без нас он не справится, – вымолвил Садко.
– Без тебя знаю. Богатыри, к бою.
И вот из последних сил новгородцы снова ринулись на врага. По шуму и горящим факелам найти место схватки было не трудно. Здесь действительно был Святослав Вольга, но были и ещё кое-кто. Были самые настоящие упыри. Ужасные твари с огромными клыками и светящимися глазами. Судя по всему, кровососы нападали только на степняков. Они хотели набросится и на богатырей, но какая-то сила остановила их. А затем новгородцы ринулись на ненавистных печенегов. Василий искал вождя Николая, но нашёл его уже растерзанного вурдалаками. Вскоре битва была окончена, и упыри как послушные псы утихли и расселись по местам.
– Эх, братцы, зачем же вы с заставы вылезли? – сердился на что-то Вольга.
– Тебя выручать, – отвечал, переводя дух, Василий, – ты куда запропастился?
– Пойдём к костру. Небось, вы ещё не ужинали. Там всё и расскажу.
Вскоре Василий уже жадно вцепился в жаренную заячью ляжку, в то время как Святослав принялся за своё повествование.
– Гоняясь за печенегами, я решил вспомнить ещё и о другом своём долге, о долге оборотня, и поохотиться немного на упырей. Под Суздалем их как раз развелось немерено. Взял в плен несколько кровососов, тут они и стали мне говорить, что они мне не враги, что послала их какая-то фея, или, как говорят у нас, яга, чтобы набрать людей для войны с колдунами. Стало быть, у нас с этой ведьмой есть общий враг. Ведь, как известно, колдуны сейчас осадили Чернигов. Конечно, упыри – твари лживые, им верить на слово нельзя, но оборотни давно научились распознавать, когда они говорят правду, а когда лгут. Выяснилось, что они не лгали. Когда-то яга Ортана отдала двух своих сыновей в далёкий клан Сокола, чтобы те стали настоящими колдунами. Это был один из четырёх кланов колдунов, который основали чародейскую дружину, причём самый могущественный клан на тот момент. Очень быстро он взял покровительство над многими другими кланами и чародеями, стал покровителем и ведьмы Ортаны. Кроме того, клан Сокола набрал столько земель в свою собственность, что каждый из остальных трёх кланов уступал ему значительно и во всём. Возглавлял их клан тогда вождь Ураган, потому как поклонялись они богу ветров – Стрибогу. Так вот, что было дальше, думаю, все помнят. Вахрамей, будь он не ладен, поссорился по какому-то мелкому поводу с кланом Сокола и начал с ним войну. Казалось бы, Вахрамей для него букашка, которую раздавить можно легче лёгкого. Но действовал он по тайному сговору трёх вождей: Усыни, Дубыни и Горыни. В результате, один за другим, каждый из крупных кланов объявил клану Сокола войну и встретился с ним в великой битве. И хоть клан Сокола был всего один клан колдунов, сил в той схватке было примерно поровну. Все, кому покровительствовал Ураган, пришли под его знамёна. И все проиграли. Всех колдунов из клана Сокола вырезали, земли его разделили, как и подчиняющиеся чародейские кланы. Ну а сыновья нашей яги на тот момент были уже колдунами и так же были убиты. Вот ведьма и решила отомстить теперь колдунам таким подлым способом, при помощи упырей. А я кровососов подчинил пока своей власти. Но против печенегов их пока не использовал. А тут пришлось, когда вы появились. Не хотел я использовать упырей против людей. Теперь многие покусанные печенеги сами станут упырями, и тогда их свора увеличится.
