– Ну что, вождь Николай, – обратился к нему Василий, – пора идти в атаку, иди вперёд, а мы за тобой.
– Николай нельзя вперёд, – противился вождь, – наши идти рядом.
– Обмануть меня задумал? – злился Василий, – ещё кровью свои грехи не смыл, а хочешь идти с нами рядом.
– Свой воин я губить не стану. Идём вместе, или ни идём совсем, – стоял на своём Николай.
– Да ладно, чёрт с ним, – вымолвил Костя, – если предать, он и так нас предаст, где бы он ни шёл.
– Ладно, иди справа, Николай, и помни, наш бог теперь следит за тобой, ты поклялся ему в верности.
Николай ответил что-то на своём языке, и Василию это не понравилось. Но делать было нечего, нужно было идти в атаку. Печенеги Николая, как было оговорено, шли по правому флангу, слева. Но чем ближе они походили к врагу, тем дальше союзники уходили куда-то вправо, а богатыри вынуждены были занимать и центр. Перетащить печенегов обратно к центру не получалось, поскольку все вдруг позабыли, если кое-как и знали, русский язык. Наконец, когда началась битва, союзники-печенеги и вовсе начали отступать под натиском врага, а потом взяли, да и зашли к богатырям в тыл, откуда нанесли удар по христианам.
– Будьте вы прокляты, – вымолвил Василий, – так и знал, что нельзя им верить.
– Что делать будем, воевода? – спрашивал Садко.
– Вырываться надо, пока нас совсем не окружили.
И действительно, печенеги, видимо, сговорившись заранее, очень быстро взяли богатырей в кольцо. Они атаковали верхом, прямо с коней кололи врага копьями. Богатыри же уже давно спешились и отбивались с земли, в результате чего гибли в большом числе. Кольцо меж тем уже сжималось, печенегов было в два раза больше, чем новгородцев. И всё же Василию Буслаеву удалось в одном месте пробить окружение и вырваться в лес. За ним по образовавшейся дорожке рванули и остальные богатыри. Однако пешком уйти от всадников было очень нелегко. Под градом стрел богатыри отступали, закрывшись щитами, но так и не могли уйти от погони. Они уже выбились из сил, но так и смогли оторваться. Час за часом они бежали от преследующего их противника. Если кто-то уставал и переходил с шага на бег, тот тут же становился добычей какой-нибудь всадника или вражеской стрелы. Силы были уже на исходе, солнце давно уже спряталось за горизонт, и вся местность погрузилась во мрак.
– Хорошо же они нас одолели, – говорил уже раненный Василий, – не силой, так подлостью. Неужели Всеволод и в самом деле собирается отдать им эти земли? На что он рассчитывает, что эти дикари будут его слушаться?
