Когда князь вернулся из Ростова во Владимир, то обнаружил заставу значительно опустевшей. Здесь ещё был Сигурд со своей дружиной, появились и новые дружинники из других городов, хоть пока и мало, но при этом напрочь исчезли все новгородские богатыри. Не иначе как бунт. Добрыня и Сигурд наперебой принялись рассказывать князю про дерзость Васьки Буслаева, и киевский князь недобро нахмурился. За своих новгородских товарищей вступился Леон Отважный, который воспользовался поводом, чтобы снова заговорить про Вахрамея.
– Вахрамей теперь, поди, уже в Муроме, – отвечал князь Владимир, – забудь о нём, Леон. Я знаю, ты хорошо подружился с богатырями, найди их и уговори вернутся сюда.
– Василию нужен Вахрамей, князь. Он хочет сражаться за тебя.
– Я не могу позволить ему гоняться за Вахрамеем. Но если он вернётся, я дам ему возможность проявить себя в бою, даю слово.
И Леон отправился на поиски. Отыскать новгородцев было не сложно. Их стоянка расположилась на берегу Клязьмы. Шум их голосов был слышен издалека, а огромный костёр освещал всю округу. Леон прибыл вовремя. Богатыри сейчас как раз спорили о том, как им быть дальше, обсуждали свои дальнейшие ходы.
– Вот что я думаю, братцы, – говорил Василий Буслаев, – нам следует отправиться в Ростов и заступить на службу к князю Ошану. Но не для того, чтобы служить ему верой и правдой, а, чтобы выяснить, где прячется Вахрамей, в каких отношениях состоит Ошан с чародеями. И когда мы выясним всё это, то уничтожим этих мерзких собак и уйдём от князя.
– Вас слишком много, – послышался голос Леона, – князю Ошану не нужно столько воинов, а Новгороду нужны богатыри.
– А вот и гонец от князя, – смекнул Садко, который в это время восседал на пне с гуслями в руках и наигрывал какую-то тихую мелодию.
Василий пожал руку гостю, но при этом продолжил свою речь.
– Если кто хочет остаться в Новгороде, пусть остаётся, неволить не стану. А на заставу мы не вернёмся.
– Я пойду с тобой – молвил Святослав Вольга, – без меня вам не одолеть Белого Волка. Он – сильнейший оборотень, к тому же, хитёр, как лис.
– Эх, братцы, не знаете вы ещё всех богатырских правил, – заговорил Леон. – Вам можно действовать против воли князя или Добрыни. Но вы не можете воевать без благословения духовного отца. Отец Михаил вам этого благословения не даст, но можно уговорить отец Иоакима. А он, как известно, в Новгороде. Так что лучше вам вернуться в Новгород. А для начала – помириться с киевским князем.
