Пробираясь по узким тропкам, видимо еще в прошлом году натоптанным редкими рыбаками, Трофимов более подробно рассказал, что следующее наступление немцев оказалось успешным, их танковый клин прорвал фронт на стыке бригады и соседней дивизии. Его отделение на все той же высоте, танки обошли, и они еще несколько часов отбивали атаки пехоты, но потом все же вестовой принес им сообщение об отступлении. Когда они отошли от высоты, оказалось, что фронта, как такового больше нет. Где был их батальон, вернее то, что от него осталось, никто не знал.
Настроение бойцов было отвратительным. После Сталинградской победы, вновь отступать было очень тяжело. Тем более было неизвестно, где сейчас немцы. Харьков был вновь под ними, а что еще они успели забрать, было неизвестно. Кроме того, хотя бойцам не говорили всей правды, но солдатское "радио" передавало из уст в уста, гигантское количество взятых в плен подразделений Красной армии.
Около двух часов красноармейцы пробирались по берегу реки, но постепенно полоса зарослей по ее берегам все сужалась и через голые ветви кустов можно было вполне рассмотреть покрытую сухой травой степь только освободившуюся от снегового покрова.
- Привал,- скомандовал Трофимов,- дальше идти днем опасно, мы тут на берегу, как на ладони, сейчас перекусим, чем можем, и маскироваться, до вечера не двигаемся. Курильщики быстро на перекур, а если, кто после того, как замаскируемся, закурит, лично придушу, понятно?
- Понятно,- с вздохом сообщили сто процентов воинства, за исключением Ивановой.
- Так, медсестра, располагаешься в моем укрытии, - продолжил Трофимов.
Наташа вздрогнула.
- А можно мне с Игорем,- несмело спросила она.
Окружающие заулыбались, но ожидаемых шуток не последовало.
Трофимов нахмурился, но потом тоже улыбнулся:
- Ну, что Вологда, бери уж теперь постоянное шефство над медсестрой, одна она у нас, смотри, отвечаешь головой.
После быстрого перекуса скудными остатками сухих пайков, и воды из фляжек, началась работа по обустройству укрытий. И в этом деле неожиданно Ивашов оказался намного искусней остальных.
- Так ты же охотник, небось засидки устраивал на лосей,- попытался подтвердить свои догадки сержант.
Ивашов в ответ только наклонил голову, и продолжал энергично работать лопаткой. Они расположились в таком месте, где почти на сто процентов никто из немцев останавливаться не будет. И если глядеть с высокого косогора, на который могут выскочить моторизованные подразделения эсэсовцев, действующие на этом участке фронта, то кроме валов сухой травы, нанесенных прошедшим ледоходом вдоль берега реки, они не увидят.
