— Отлично. Мы можем где-нибудь поговорить?
— Что?! — взвизгнул Артур.
В течение нескольких секунд Форд, казалось, не видел его. Он пристально смотрел в небо, в одну точку, подобно кролику, который упорно дожидается, пока его переедет машина. Потом внезапно Форд опустился на корточки возле Артура.
— Нам надо поговорить, — сказал он настойчиво.
— Ладно, — согласился Артур. — Говори.
— И выпить, — добавил Форд. — Жизненно важно, чтобы мы говорили и пили. Прямо сейчас. Пойдем в бар в поселок.
Он опять посмотрел на небо, тревожно, выжидающе.
— Слушай, ты что, не понимаешь?! — заорал Артур. Он показал на Проссера. — Этот человек хочет снести мой дом!
Форд взглянул на него, не понимая.
— Он может это сделать и без тебя, разве нет? — спросил он.
— Но я не хочу, чтобы мой дом сносили!
— А-а.
— Что с тобой сегодня, Форд? Какой-то ты… — воскликнул Артур.
— Ничего со мной. Я обычный. Слушай меня внимательно — мне нужно сказать тебе самую важную вещь в твоей жизни. Это нужно сделать сейчас, причем не где-нибудь, а за стойкой бара в «Коне и конюхе».
— Но почему?
— Потому что тебе понадобится выпить чего-нибудь очень крепкого.
Форд пристально посмотрел на Артура, и Артур к своему удивлению почувствовал, что его воля начинает ослабевать. Он не мог знать, что подавлять чужую волю Форд научился давным-давно, пьянствуя в гиперпространственных портах мадранито-добывающих зон звездной системы Орион Бета.
Он играл там в игру, которая по своей сути не так уж сильно отличается от армрестлинга и играется по следующим правилам.
Двое противников садятся за стол друг напротив друга, перед каждым ставится стакан.
Между ними устанавливается бутылка Джанкс Спирита (навеки прославленного в старинной песне орионских шахтеров:
Ах, не давай мне больше Ол’Джан’Спирит,
Нет, не давай мне больше Ол’Джан’Спирит,
А то башка слетит, и я тебе совру,
Глаза поджарятся, и я помру!
Не лей мне больше грешный Ол’Джан’Спирит…)
Затем каждый из соревнующихся напрягает волю, пытаясь перевернуть бутылку и налить напиток в стакан оппонента, и последний в случае успеха обязан выпить содержимое.
Затем содержимое бутылки пополняется. Играется второй раунд. Потом третий.
Тот, кто один раз проиграл, как правило, продолжает проигрывать, поскольку Джанкс Спирит подавляет телепатические способности.
По поглощении заранее установленного объема, проигравший должен исполнить фант, который обычно оказывается непристойно физиологичным.
Форд Префект, как правило, проигрывал.
