Артур выпил жидкость и нашел ее освежающей. Затем он обратился к мониторам и некоторое время следил, как мимо проносятся очередные несколько сот миль серой пустоты. Затем он отважился вслух задать вопрос, давно уже его беспокоивший.
— А там не опасно? — спросил он.
— Магратея мертва уже пять миллионов лет, — отмахнулся Зафод, — конечно, там неопасно. Теперь уж, поди, и привидения угомонились… обзавелись семьями…
В этот самый момент в воздухе странно зазвенело — как будто бы раздался звук далеких фанфар, гулкий, пронзительный, нематериальный. Звук этот предварял появление голоса, не менее гулкого, пронзительного и нематериального. Голос сказал:
— Приветствуем вас…
Кто-то разговаривал с ними с мертвой планеты.
— Компьютер! — завопил Зафод.
— Всем привет!
— Какого фотона?…
— Это? Это просто передают запись пятимиллионолетней давности.
— Что? Запись?
— Тихо! — цыкнул Форд. — Еще что-то говорят.
В голосе, по-старинному куртуазном, даже чарующем, безошибочно угадывалась затаенная угроза.
— Вы слушаете запись нашего сообщения, — говорил голос, — поскольку, боюсь, никого из нас в данный момент нет на месте. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за ваш почетный визит…
(«Голос древней Магратеи!» — воскликнул Зафод. «Ладно, ладно», — проворчал Форд.)
— …но с сожалением вынужден сообщить, что деловая активность на планете временно приостановлена. Еще раз благодарим за визит. Соблаговолите оставить после сигнала имя и звездные координаты, по которым вас можно найти.
Последовал короткий сигнал, затем наступило молчание.
— Они хотят от нас отделаться, — нервно произнесла Триллиан. — Что делать?
— Это просто запись, — успокоил Зафод. — Будем продолжать двигаться. Понятно, компьютер?
— Понятно, — сказал компьютер и наддал газу.
Все молчали и ждали.
Через секунду-другую вновь зазвучали фанфары, и вновь заговорил голос:
— Мы рады сообщить вам, что, как только деловая активность планеты будет возобновлена, об этом будет сообщено во всех модных журналах и иллюстрированных приложениях, и тогда наши клиенты смогут вновь выбрать лучшее, что только существует в современной географии. — Угроза в голосе зазвучала более явственно. — А сейчас покорнейше благодарим уважаемых клиентов за любезно проявленный интерес и были бы крайне признательны, если бы они соблаговолили удалиться. Немедленно.
Артур поглядел на испуганные лица товарищей.
— Что ж, думаю, нам лучше улететь отсюда? — предложил он.
— Шшшш, — шикнул Зафод. — Нам совершенно не о чем беспокоиться.
