— Ага, — подтвердил Форд. — Доводят. Они находят глухое место, где почти никого нет, приземляются прямо на голову какому-нибудь несчастному, который идет себе один-одинешенек и ни о чем не подозревает, начинают перед ним прыгать с антеннами на голове и кричат «би-би». Ведь рассказам бедняги потом все равно никто не поверит. Ребячество, больше ничего.
Форд лег на матрац, положив руки под голову. У него был чрезвычайно довольный вид.
— Форд, — продолжал расспросы Артур, — может, это звучит глупо, но… что я здесь делаю?
— Ответ ты знаешь, — сказал Форд. — Я тебя спас с Земли.
— А что случилось с Землей?
— Ох. Ее уничтожили.
— Что ты говоришь, — проговорил Артур бесцветным голосом.
— Да. Она растворилась в космосе.
— Слушай, — сказал Артур. — Меня это расстраивает.
Форд нахмурился и, казалось, пытался переварить это заявление.
— Я могу это понять, — наконец отреагировал он.
— Понять! — взвился Артур. — Он может понять!
Форд подпрыгнул.
— Смотри на обложку! — прошипел он яростно.
— Что?
— Без паники.
— А я без паники.
— Ну конечно.
— Хорошо! Я в панике! А что мне остается?!
— Поедем со мной, увидишь, в Галактике есть где развлечься. Кстати, тебе нужна будет рыбка в ухо.
— Прошу прощения? — переспросил Артур, очень, как ему показалось, вежливо.
Форд держал в руках маленькую стеклянную баночку, в которой плавала, извиваясь, маленькая желтая рыбка. Артур остолбенело поморгал глазами. Он страстно желал увидеть хотя бы одну простую и понятную вещь. Ему стало бы гораздо спокойнее, если бы кроме нижнего белья дентрасси, груды скворншейльских матрацев и человека с Бетельгейзе, собирающегося положить ему в ухо маленькую желтую рыбку, где-нибудь поблизости нашелся бы пакетик кукурузных хлопьев. Но хлопьев не было, и Артур не был спокоен.
Внезапно на них обрушился жуткий шум, и невозможно было определить, откуда он идет. Артур охнул от страха, услышав, как кто-то сражается со стаей волков и в то же самое время полощет горло.
— Шшшш, — зашипел на него Форд. — Слушай, это может быть важно.
— Ва…важно?
— Это капитан вогонов, что-то объявляет.
— Это что, вогоны так разговаривают?
— Да слушай же!
— Но я не говорю по-вогонски!
— А тебе и не надо. Просто положи рыбку в ухо.
Молниеносным движением Форд приложил сложенную чашечкой ладонь к уху Артура, и тот испытал сильнейший рвотный позыв, почувствовав, как рыбка проскальзывает в слуховой проход. В панике схватился он за ухо, но через секунду-другую вытаращился от удивления. Его ощущения представляли собой аудиоэквивалент того, что бывает, когда смотришь на черный силуэт двух повернутых друг к другу лиц и вдруг видишь вместо них белый подсвечник. Или когда смотришь на лист бумаги, испещренный цветными точками, а они вдруг образуют цифру шесть, — и это означает, что придется покупать новые очки.
