«Я знаю», — согласилась Ялда. — «Но ведь наша жизнь стала такой беззаботной…».
«В школе нас просто готовят к другим профессиям. Чего нам стыдиться?»
Ялда не знала, что ответить. Немного помолчав, она сказала: «А разве нельзя разбивать камни с помощью машин?»
«В шахте машины используются», — объяснил Фульвио. — «Но как только кусочки руды уменьшаются до определенного размера, держать рядом с ними либератор становится опасным».
«Должен же быть способ получше людей с молотками».
Фульвио раскинул руки. «Может, и есть. И может быть, я его найду, когда выучусь».
Ялда сказала: «Мне, наверное, уже пора домой».
«Я провожу тебя в поселок», — настоял он. — «Не хочу, чтобы ты заблудилась».
Ялда не возражала. Пока они шли, она задумалась о том, что именно ожидала увидеть на топливоперерабатывающем заводе, если не эксплуатацию детского труда. Что перед ней раскроются какие-нибудь удивительные тайны света? Ни Фульвио, ни его семья не знали, как горючее превращается в свет — во всяком случае, разбирались в этом не больше, чем сама Ялда в свечении растений. Половина из того, что происходило прямо у них на глазах, оставалось таким же таинственным, как и самые далекие звезды.
Когда они уже подходили к деревне, Фульвио повернулся к ней и спросил:
«У тебя уже есть какие-то планы? Насчет твоих детей?»
«В смысле?» — Ялда с удивлением посмотрела на него.
«Планы на их счет. Кто их будет воспитывать, кто их прокормит?»
Ялда почувствовала, что ее кожа напряглась, будто бы пытаясь отогнать его слова, как надоедливых зудней. «До этого еще очень далеко», — ответила она.
«Конечно», — согласился Фульвио. — «Мне просто было интересно — может быть, у тебя уже есть какие-то идеи».
Ялда сказала: «Спасибо за экскурсию. Увидимся в школе».
Добравшись до пустынной восточной дороги, Ялда начала тихонько рокотать про себя. Она подумала, что превращается в Клару, таинственный эталон знаний и дружбы из отцовских историй о жизни ее матери. Но что стало с самой Кларой? У Ялды никогда не хватало смелости, чтобы спросить.
Джусто собирался эксплуатировать ее силу для работы на ферме, пока она не последует дорогой мужчин, но какой смысл бежать от этой судьбы в мир, где потенциальные супруги уже сейчас пытались примерить ее будущих детей на роль расходного материала для заводов и фабрик?
Ялда дошла до боковой дороги, которая вела обратно на ферму, но не свернула, а продолжила идти дальше. Она нашла укромное местечко на соседском поле, зная, что здесь ее никто не побеспокоит.
