— Ты сын того самого живописца, что ли?
Титус оглядел по очереди всех ребят. Нет, от них пощады ждать нечего. И он молча кивнул.
— Я велел тебе принести мне картинку, — сказал один, и Титус сразу узнал резкий свистящий голос, который внушил ему такой страх на уроке. Испуганно оглядывался он по сторонам: не подоспеет ли откуда-нибудь помощь. Однако улица была пустынна, изредка появлялись только грузчики да старички, вышедшие погулять; одни были слишком поглощены работой, другие — своими мыслями. Никому не было дела до детей.
Мальчишки еще тесней обступили Титуса. Расширенными от страха глазами глядел он на их поднятые кулаки.
— Ну, скажешь ты, наконец, что-нибудь? Может, ты меня не понял?
— По-о-нял… — В голосе Титуса явно слышались слезы.
— То-то же, — издевался мучитель. — Значит, принесешь? Каждому по картинке. Слышишь?
Титус, не видя иного выхода, шепнул:
— Хорошо!
Круг расступился, и двое-трое мальчишек, по-видимому, довольные результатом, повернули назад, — им уже наскучило дразнить вконец запуганного новичка. Титус вдруг увидел перед собой свободное пространство. Как стрела из лука, пролетел он мимо своих мучителей. Ноги его едва касались земли.
Удивленные мальчишки не тронулись с места, хотя им, более рослым и сильным, ничего не стоило догнать Титуса. Только главный зачинщик пробежал за ним немного, крича вдогонку:
— Помни же, сегодня после обеда картинки должны быть здесь! А не то…
Титус все отчетливо слышал, но не отвечал и бежал без оглядки, бежал в смертельном страхе и лишь возле моста через канал, откуда уже видна была Бреестраат, остановился, тяжело переводя дух. Тут в третий раз за этот день у него полились слезы, обильные и горькие.
Глубоко подавленный, он тихонько ударил колотушкой в дверь, и когда Хендрикье, погруженная в свои мысли, створила ему, проскользнул в дом, помчался вверх по лестнице и вошел в комнату Мааса и Майра.
Ученики Рембрандта привыкли к неожиданным посещениям Титуса, который никогда не мешал им. Они спокойно продолжали работать, рассеянно расспрашивая мальчика о школе и почти не слушая его ответов. Титус потихоньку подошел ближе. Вдруг он уткнулся аугсбуржцу в колени и, немного поколебавшись, сказал:
— Нарисуй мне что-нибудь, Ульрих!
Тот с улыбкой взглянул на мальчика и погрозил ему кистью.
— Вот как! Для чего тебе?
Титус, отведя глаза, посмотрел в окно на маленькое облачко, проплывавшее над соседней крышей.
— Да так просто!
Николас Маас отложил кисти в сторону и привлек мальчика к себе.
