«Санкт-Питербурх… Ну наконец-то! —
Епишка гордо прокричал. – Сейчас
Меня проводят к государыне-императрице,
И в колокол ударят десять раз!»
Ну нет! Никто его не встретил: ведь не ждали!
Напрасно он мечты свои носил…
«Куда прёшь, дурень? Сукин кот поганый!» —
Страж-будочник не говорит – вопит…
Остановили! Под арест! Надолго…
Недели две Епишка отсидел!
А после, после осторожно
Он начал подкупать и стражу и людей.
Сначала грамоту в Сенат сумел отправить,
В которой рассказал про долгий путь;
Про грамоту давнишнюю, в которой
Андрюшка Голиков – есть шадринский тот гусь!
Задумался Сенат… На третьи сутки
Епишка на свободе! Арест снят,
Хотя к императрице не пускают…
Он вновь к монахам на постой!
Не рад, не рад тому, как получилось:
Мошна скудеет, гУсям воли нет…
А если передохнут на неделе?
Быстрей к царице! Как же к ней поспеть?
Хапуги питерские! – думает Епишка. —
Целковые только давай туда-сюда…
Солдат швейцарский дать совет сулился
За деньги! Эй, солдатик, подь скорей сюда!»
Тот подошёл и молвил: «Знамо дело,
К императрице сразу не попасть!
Ты в Царское Село бы в сад проникнул,
Вот там бы встреча с матушкой сбылась б!
Ты в ножки бух к ней! Так и так, царица,
И всё расскажешь про своих гусей…
Я думаю: она не разозлится!
Епиходон, попробуй! Посмелей!»
И вновь целковые направо и налево…
И наконец в саду он! Женщину увидел там…
От страха и волненья оробел он,
Его гусыня из-под мышки – шасть…
Царица была бабой в белом платье,
И в душегрейке голубой, на ней чепец;
Лицо румяное и белое… А стать-то!
Ну прямо, прямо как у шадринских гусей!
«Откуда принесло?» – она спросила.
Епишка ей про гУсей рассказал…
«Без спросу и ко мне? – царица закричала. —
Приказываю высечь мужика!
А птицу, ту, что у него была под мышкой;
Достать, достать из царского пруда!
Не пропадать же ей! Ведь лорд в гостях англицкий!
Придёт к нам на обед! Зажарить и гуся!»
Обед царицы выдался на славу!
Ведь лорд англицкий гусем поражён…
Он уплетал его, да так, что сразу,
Все поняли: в еде он искушЁн!
И тут царица дело предложила:
«Вам гусь понравился? В Сибири много их!
Пусть русские купцы продажей богатеют!
