Старшина отпустил Вовкину руку и бросил выразительный взгляд на лейтенанта: «Эх ты, политработник! Разве так воспитывают курсантов».
— Продолжим занятие, — сказал лейтенант.
Старшина еще некоторое время постоял рядом с Вовкой и, весь красный от гнева, сел на место.
Урок продолжался. А Вовка по-прежнему держал руку в кармане, как будто боялся, что кто-нибудь отнимет письмо.
4
Никто из нас не подсчитывал, сколько часов в сутки спит старшина. Ложимся спать, он по спальне прогуливается.
— А ну живее поворачивайтесь. Не у бабушки на именинах. Отбой!
Рано утром за полчаса до подъема в казарме снова появляется старшина. Побрит, подтянут, грудь колесом, сапоги блестят. Идет и поглядывает направо, налево, кто в каком порядке спит.
Я редко просыпаюсь до подъема. Но сегодня я услышал какой-то шорох подо мной на нижних нарах, где спит Вовка. Открыл глаза — и не верю сам себе. Старшина держит Вовкины штаны и что-то шьет. Чудеса! У Вовки дырка, что ли, на штанах… Старшина шьет старательно. Завязал старшина узел, откусил нитку — все честь по чести. Потом старшина полез в свой карман, вынул горсть камней и положил их в другой карман Вовкиных штанов.
— Что это вы делаете, товарищ старшина? — спросил я шепотом.
— Лежи и молчи, подъема не было, — прошипел в ответ старшина.
— Зачем вы камни кладете, товарищ старшина? — погромче спросил я. — Это подло!
— А ну, повтори, — кинул на меня гневный взгляд старшина.
Я повторил.
— Я тебе покажу. Ты у меня поползаешь по беговой дорожке. — Старшина откусил нитку и положил Вовкины штаны на место.
В этот самый момент заиграл горн. Все вскакивали с кроватей как ужаленные, потому что через две минуты — старшина смотрел на часы — нужно было стоять в строю. Я натянул брюки, закрутил портянки, с ходу попал в сапоги…
Вовка схватил штаны и никак не мог понять, почему они такие тяжелые. Старшина стоял рядом.
— Живей! — скомандовал старшина.
Вовка надел штаны и полез рукой в карман. Но карманы были наглухо зашиты.
Вовка посмотрел на меня и спросил:
— Кто это сделал?
— Старшина, — отрапортовал я Вовке и даже показал пальцем на старшину.
— А ну живо! — крикнул старшина. — Вот недельку побегаешь с камушками в карманах, тогда будешь знать, как перед начальством руки в карманах держать.
Вовка надел штаны, сапоги и побежал в строй, гремя камушками. В одну секунду всем было известно «наказание» старшины. Ребята злые! Им бы смеяться над старшиной, а они стали смеяться над Вовкой.
