Молодая женщина подошла, остановилась рядом с Роландом и устало вздохнула.
— Удручающее зрелище, — произнесла она. — Но я рада, что смогла вас застать здесь, капитан.
— Сочту это за комплимент, принцесса Дамира.
Она не подала вида, что заметила иронию в его голосе.
— Мне необходима небольшая передышка, Роланд, — обычно рядом с ним она предпочитала придерживаться официального тона, но иногда, не удержавшись, позволяла себе назвать его по имени. Корвин почувствовал себя немного глупо, осознав, что ждет таких моментов.
— Я знаю, — кивнул он. — Всем нам не помешало бы перевести дух, но времени для этого, боюсь, не остается. Метрополия напугана, а страх заставляет людей совершать глупые поступки. Во имя общего блага, люди должны видеть, что мы контролируем ситуацию и знаем, что делаем.
— Да, и мне приходится быть дьявольски очаровательной, чтобы понравиться добрым гражданам Астрены, — негромко проговорила Дамира. — Не могу сказать, что мне это доставляет много удовольствия.
— Но у вас прекрасно получается, — заметил он.
— Спасибо, — принцесса невесело улыбнулась. — От того, как мы сыграем свои роли в этой нелепой пьесе, зависят всего-навсего наши жизни и, хм, «судьбы Империи», выражаясь словами генерала Танга. Кстати, о судьбах Империи: по-прежнему никаких новостей о принце Келионе?
— Сие зависит от того, что считать «новостями», — скептически протянул Корвин. — За последние четыре дня полиция арестовала в нескольких городах уже десяток Келионов. Разумеется, все это были жалкие мошенники или просто психопаты. Настоящий принц до сих пор никак себя не проявил. Возможно, он все же ударился в бега?
Дамира решительно мотнула головой.
— Нет! Как бы ни хотелось, чтобы все закончилось само собой, глупо на такое рассчитывать, — она раздраженно сжала губы. — Я по-прежнему уверена, что его скрывает на своем корабле адмирал Наэли. Или, быть может, она уже переправила его на одну из военных баз на Астрене. Эта маллурианка отнюдь не глупа.
— Если так, мы не можем ничего предпринять, пока Келион не выдаст себя. Атаковать «Тайру» было бы безумием.
Дамира не ответила, но согласно кивнула, признавая его правоту. У астренцев, бесспорно, достало бы сил, чтобы уничтожить соединение Джалайны Наэли в космическом бою. Адмирал Дегрель стянул к метрополии шестьсот боевых кораблей Преторианского Флота — вчетверо больше, чем было у Наэли. Но такое никак не удалось бы проделать скрытно, и к каким последствиям привел бы столь безрассудный поступок? В худшем — и наиболее вероятном — случае, Маллурия после этого объединилась бы с Ассамблеей Династий против Астрены, а такой союз мог стать роковым. Маллурианские наемники тысячу лет удерживали за собой славу лучших воинов Обжитого Космоса. Их флот не настолько велик, чтобы сокрушить Империю, но герцогу Дарешу Кану союз с Маллурией мог обеспечить решающее преимущество в войне за власть. Как бы это ни раздражало Артура Дегреля и его преторианцев, даже они нехотя смирились с тем, что еще на какое-то время придется терпеть наемников в метрополии.
