Империя. Часть вторая - Сергей Владимирович Соколов

Теанаре Мезенис вела «Ильмиру» вдоль попутного потока Звездного Ветра, наслаждаясь неповторимым чувством единения с кораблем. Ее тело, погруженное в глубокий сон, покоилось в нексус-камере — наглухо закупоренном цилиндре, заполненным гипнотическим газом. Тысячи тончайших мономолекулярных проводников, подобно нервным связям в человеческом теле, протянулись от камеры по всему кораблю, поддерживая непосредственный контакт между разумом пилота и «Серебряной птицей». Находясь в нексусе, ты не просто управляешь кораблем — ты сам становишься кораблем.

Именно так — пока тело Теанаре пребывало в трансе, ее разуму передавались все ощущения «Ильмиры», словно не корабль, а она сама парила в Бездне, недоступным человеку чувством улавливая потоки незримой энергии Звездного Ветра. Было почти невозможно разделить собственный разум и искусственный интеллект корабля. Звездолеты Гильдии Странников давно сделались чем-то большим, нежели мертвыми конструкциями из металла, управляемыми бортовыми компьютерами. Разумными в прямом понимании этого слова они не были, скорее это напоминало работу мозга животного: сложное сочетание рефлексов, инстинктов, ощущений. Со временем у каждого корабля формировалось даже некое подобие личностного восприятия, собственного неповторимого характера. «Ильмира» осознавала себя — быть может, не как живое существо, но как индивидуальность.

Да, знаменитые «Серебряные птицы» имеют собственный характер, и у разных кораблей он очень различается. Разведчику-Искателю вроде «Ильмиры», например, свойственен азарт. Искатель на самом деле больше всего напоминает птицу, парящую высоко в небе и чутко улавливающую малейшие изменения в воздушных потоках. Искатели для этого и созданы. Они ведут дальнюю разведку в Бездне, отыскивают новые течения, прокладывают маршруты от звезды к звезде. Они — рабочие звездолеты Странников; именно разведчики приносят Гильдии основной доход.

Стражи — боевые корабли Гильдии — больше напоминают озлобленных хищников, живущих только ради того, чтобы погрузить клыки в плоть врага. Они всегда исполнены яростью и нетерпением, и удержать в узде их неутолимую тягу к уничтожению не так-то просто. Тут нужен твердый характер. Но страшнее Стражей, на взгляд Теанаре, были Подавители. На первый взгляд кажется, что в их сущности преобладает спокойствие, неизменное и несокрушимое. Однако загляни глубже, и ощутишь совсем иное: жуткую, ледяную, неизбывную жажду. Таковы, наверное, ощущения паука, терпеливо ждущего в темном укрытии, пока жертва залетит в тщательно выплетенную сеть, чтобы запутать ее в кокон и, утащив с собой, неспешно выпить все соки. Каждый ребенок в Гильдии Странников, достигая двенадцатилетия, впервые проходит через слияние с разными кораблями, с тем, чтобы выявить, к какому типу будущие пилоты наиболее предрасположены. Таких, кто становится вожатыми для Подавителей, всегда было немного, и держались они, как правило, особняком — по какой-то причине прочие члены Гильдии их избегали.