— Я не боюсь смерти, Дауэн, но и не наслаждаюсь ей, — не удержался тот. — По моему убеждению, есть разница между сражением и убийством.
— Вы наивны, если на самом деле так думаете. Нет никакой разницы. Важен не процесс, а результат. В Нейтральной зоне все споры, в конечном итоге, решаются только так.
— Спасибо за разъяснение, — хмуро отозвался Старроу. — Я давно уже это понял.
* * *
— Командор? — окликнул старший помощник Бельтон. — Командор!
«Командор? — мысленно усмехнулся Рэймин Тирс. — Я быстро делаю карьеру!»
— Я задумался, Крей, — сказал он вслух. — Что случилось?
— Пока ничего не происходит. В зоне действия сенсоров нет новых сигналов. Но пираты, вероятно, уже на подходе.
— Тогда у меня нет новых приказов. Остаемся на месте, сохраняем полное радиомолчание и ждем.
— Да, командор Тирс, — старший помощник и новоиспеченный флаг-офицер сводной эскадры Сил Обороны отступил назад.
Разумеется, официального приказа о повышении капитана первого ранга Рэймина Тирса до нового звания не существовало, да и не могло быть. Его родная планета Тельвен-4 разгромлена Вольным Флотом и покорилась Императору Изгоев. Тельвенских Космических Сил Обороны больше нет, так что ни Рэймин, никто другой из его команды не вправе претендовать ни на какие офицерские звания. Но Рэймину было наплевать, и остальным тоже. Пока они живы, существует и свободный Тельвен. Молодой капитан незаметно поморщился — даже в мыслях это прозвучало излишне пафосно. Но так обстоят дела.
Оставаться в прежнем чине он не мог, учитывая, что теперь под его командованием собралась целая эскадра. Шесть боевых кораблей — легкий крейсер «Фомальгаут» и пять эсминцев. Один из эсминцев — бывший «Гэмблер», захваченный Рэймином у пиратов, остальные звездолеты были тельвенскими. Кому-то посчастливилось пережить бойню у Акерона, другие были в патруле в тот момент и не принимали участия в сражении. Жалкие осколки некогда могучего по меркам Нейтральной зоны тельвенского флота. Даже их Рэймин Тирс собрал с огромным трудом, скитаясь от звезды к звезде, уходя от пиратов-охотников, иногда вступая в схватки. Шесть потрепанных кораблей против всей мощи Вольного Флота. Рэймин понимал, что это безнадежная война, да и не только он. Все осознавали очевидное. Но среди тельвенских команд быстро выработалось негласное правило: эта тема под запретом.
Рэймин не знал, почему его поставили во главе импровизированного соединения. Кое-кто из капитанов кораблей был старше и опытнее, но на общем собрании офицеров все высказались единогласно. Так Рэймин Тирс сделался командором, что, по сути, превратило его в верховного командующего нынешних Космических Сил Обороны звездной системы Тельвен.
