А потом…
Ночь опять выдалась тревожная, Найда беспокоилась ещё с вечера, но ничего толком сказать не могла. То ли нечисть новая, то ли гости под магией своей — кто знает? Вечером, ложась спать, Лемех строго-настрого наказал Арише не раздеваться и быть готовым, буде что, к драке.
Глухой ночной порой, когда даже домовик спит-почивает, переделав всю свою многотрудную работу, Лемех внезапно проснулся. Спать хотелось мучительно, глаза слипались, под веки, как говорится, словно кто песка насыпал, голова гудела, точно после доброй попойки, и прорывался Лемех через тенета сна с трудом — он-то, издавна привыкший вскакивать чуть что, словно и не спавши!
Жена спала рядом тяжким, беспробудным сном, вздыхала, стонала — видно, одолевали дурные видения.
Наскоро прошептав над ней пару отгоняющих тревогу заговоров, Лемех заставил себя одеться. Руки сами собой схватили с вечера положенную у изголовья секиру — видавшую виды, с ней молодой тогда ещё Лемех гулял по Эвиалу вместе с «Весельчаками».
Двери не хотели открываться, высокие пороги зловредно лезли под ноги, косяки, казалось, хотели вырваться из стен и толкнуть в бок — дом тяжело кряхтел, придавленный, словно неподъёмной тяжестью, чужим волшебством.
Последний засов Лемеху пришлось чуть ли не вырывать из гнезд. Железо словно вросло в скобу; и только мощные, словно кузнечные клещи, руки Лемеха сумели-таки превозмочь враждебную волю, что прокралась в эти часы под его крышу.
Он очутился на крыльце — и замер. Ночь выдалась лунная и светлая, Лемех четко видел раскинутый эльфами тент, неподвижную фигуру на носилках — и две застывшие фигуры рядом с ней. Две, а не одну!
— Ариша… — выдохнул Лемех. Чего-чего, а этого он не ожидал!..
Разумеется, эльфийка почувствовала его присутствие тотчас. Нечего было и рассчитывать укрыться от зло-окой чаровницы.
— Ну что, видел? — насмешливо сказала Борозда. — Не хотел послать со мной одного сына — теперь двое уйдут! Нам такие богатыри, как Ариша, тоже нужны. — И — уже обращаясь к старшему Лемехову сыну: — Не кручинься, Ариша, у нас в Лесу красавиц много, никто тебе не откажет… Найдёшь ещё себе по сердцу!
Лемех ничего не ответил. Вскинул секиру и мягко шагнул вперёд — словно наяву чувствуя за спиной и с боков топот своей роты, слыша лязг плотно сдвинутых щитов и рёв сотен глоток: «Давииии!!!..».
«Ты убьёшь их обоих? Или меня, нарушив закон гостеприимства?» — вновь переходя на мыслеречь, насмешливо спросила эльфийка.
