«Хорошо, — твёрдо сказал Лемех. — Так — значит, так. Больше Гриня не подойдёт к тебе, можешь быть уверена. Я за это тебе ручаюсь».
«Не зарекайся раньше времени», — предупредила эльфийка и умолкла.
Лемех повернулся к ней спиной и вернулся в дом — досыпать, хотя, понятное дело, какой уж тут сон!
Наутро, с зарёй, едва только заимка Лемеха проснулась, хозяин строго-настрого наказал всем не спускать с Грини глаз, чуть что — звать его, Лемеха, а к раненой — не подходить, считать как зачумлённую.
— Не беспокойсь, батюшка, я от брата не отойду, — посулился Ариша.
Этот день, и следующий, и ещё один прошли вроде б как спокойно. Никто не завывал ночью под воротами, не схватывалась с мелким зверьём свора Найды, не приходилось Лемеху с сыновьями и другими мужиками хвататься за топоры и рогатины. Даже обычного июльского набега одомарей, когда-то домашних духов, но — бродячих, одичавших и давно уже обзаведшихся чем-то вроде тела, слепленного из всякого лесного сора, — даже этого набега, по которому, бывало, дни можно было отмечать, так и не дождались. Гриню стерегли пуще глаза — парнишка сперва бунтовал, возмущался, но потом притих и сделался как-то уж больно подозрительно послушен. А Лемех с нетерпением ждал осенней ярмарки — путь не близок, почти сотня верст, куда дальше их обычного торжища, зато на дальнюю ярмарку каждый год приезжал старенький уже маг-доглядчик, в самом Ордосе выучившийся. Ему-то он, Лемех, и покажет Гриню. Чем в Лес отпускать, пусть уж лучше и впрямь на мага полноправного учится!
Борозда все эти дни лежала словно неживая. Кукла куклой; к ней привыкли и почти перестали замечать.
Между делом побывали и на сгоревшей заимке соседа Бороды — не нашли там никого и ничего. Дом, сараи, амбары, хлева — всё сгорело дотла, а погорельцы, если кто остался в живых, видно, решили податься в иные места.
В этот поход Лемех взял с собой Гриню, не без тайной надежды, что парень одумается — да только куда там! Мальчишка на пожарище даже смотреть не стал.
И никто ничего не слышал про канувшую безвестно Зарёнку.
Миновал июль, август подступил, вот-вот пора браться за жатву. Хлеба поднялись на славу, избегли и суховеев, и мокрени — жни да радуйся.
А гостей из Зачарованного Леса всё не было и не было…
Первая седмица августа промелькнула за привычными делами, как день один. Ариша ходил за Гриней следом как привязанный, даже в месте отхожем не оставлял одного — хоть за это Лемех мог быть спокоен.
