Да только как этому самому Перворождённому втолковать, каково это — против своих идти?
— Слыхал, только вот что мне в ней толку? — пожал плечами Лемех. — Немногие, я знаю, на посулы щедрые поддались…
— Пока немногие, — с нажимом сказал эльф. — Но их становится всё больше и больше. Я не буду с тобой хитрить, Лемех, ты нам нужен. И ты, и Гриня, и Ариша. Вы все.
— А я-то думал, двадцатый сноп вам надобен… — не удержался Лемех. Полночь выразительно поднял брови.
— Ты прав, — неожиданно сказал эльф. — Насчёт двадцатого снопа. Хлеб нам нужен, очень нужен… нет смысла от тебя это скрывать. Но куда больше нам нужны люди. Даже больше… больше, чем сейчас кипяток. Не откажи в любезности, Лемех, — когти и клыки у Гончих ядовиты, и если мы не…
— Эй, бабы! Кипятка сюда, да побольше! — рявкнул Лемех, поворачиваясь к дверям дома. — Сейчас притащат, — посулился он.
— Так вот, Лемех, слушай, — Полночь стёр кровь с лица зелёной замшевой перчаткой, посмотрел, скривился, сдёрнул перчатку с руки, зашвырнул подальше, за забор. — Большие дела завариваются на юге, кой-кому в Княжгороде наш лес поперёк горла встал…
— А мы должны его своими телами закрывать? — зло перебил Лемех эльфа. Не хотел он с ним спорить, и смысла говорить всё это не было, а вот поди же ты — не сдержался…
Полночь, сощурившись, посмотрел на человека, и Лемех, куда как неробкого десятка, отчего-то почувствовал тошноту — так стало страшно.
— Не пугай! — нашёл в себе силы прохрипеть Лемех. — Не на таковского напал…
— Знаю, — проговорил эльф. — Потому и терплю.
— Терпишь? — криво усмехнулся Лемех.
— Терплю. И говорю с тобой, крови не утерев.
— Так утри! Что за спешка? Я, чай, сквозь землю не провалюсь.
— Я могу провалиться, — хладнокровно заметил эльф, проводив взглядом Аришу, легко протащившего через двор неподъёмный дымящийся котёл с кипятком. — А другие, Лемех, могут оказаться не столь терпеливы, как я.
Лесные воины начали приводить себя в порядок, Месяц с Гриней всё ещё ворожили над эльфийкой.
— Вы, порубежники, сейчас как между молотом и наковальней, — вновь заговорил Полночь. — Княжья рать через ваши места пойдёт — тоже несладко придётся. Скот вырежут, женщин… ну, сам понимаешь. Да ещё и вперёд вас погонят — под наши стрелы. А ежели с нами встанешь, Лемех, то по крайней мере семья твоя в безопасности будет. Всегда сможет в глубину Зачарованного Леса уйти.
Лемех ничего не ответил. И для чего этому эльфу так его уговаривать? Так о жизни его заботится?.. Случалось, гости лесные целые заимки сжигали, со всеми обитателями, ни детишек не жалели, ни стариков, ни баб. А тут — эвон как. Иное что-то им от меня надо, думал Лемех. Уж не Гриню ли? Неет, не видать им парня как своих ушей.
