— Откройте, пожалуйста, мы из полиции, — самым вежливым голосом начала Катя. — Вот наши удостоверения. Нам необходимо поговорить с Виктором Кравцовым. Он здесь проживает?
Никакого ответа. Но Катя явно слышала, что за дверью кто-то дышит, наблюдая за ними в глазок.
— Кравцов, откройте. Нам надо задать вам несколько вопросов, — басом ухнул полковник Гущин.
За дверью снова раздались быстрые мелкие шаги. И сразу же — шаги на лестнице, кто-то медленно поднимался.
— А вы что это… кто? Вам что здесь надо?
Катя обернулась на резкий женский голос. Чуть ли не окрик.
На верхней ступени лестницы стояла женщина лет сорока — одетая ярко, в красную стеганую куртку и красные джинсы, но с каким-то серым, наверное, обычно усталым, а сейчас — злым и настороженным лицом. Крашеная блондинка — ей давно уже было пора посетить парикмахерскую из-за отросших корней темных с проседью волос. На плече у нее болталась сумка, а в руках были два полных пакета из супермаркета «Пятерочка».
— Здравствуйте, мы из полиции, — все так же вежливо представилась Катя. — Нам необходимо увидеться с Виктором Кравцовым. Он в этой квартире живет? Вы соседка?
— Он здесь больше не живет, — отрезала женщина.
Она буквально отпихнула Катю с пути, шагнув к двери и повернулась к ним лицом.
— Документы ваши, — потребовала она.
Они показали ей свои удостоверения. Тогда только женщина повернулась к ним спиной и вставила в замок ключ.
Дверь квартиры открылась.
— Вы его родственница? — спросила Катя.
— Жена. Бывшая.
Она шагнула через порог, не приглашая их, но они последовали за ней без приглашения.
— Бывшая? Разве вы уже в курсе, что он…
Гущин неожиданно крепко обнял Катю за талию. Она никак этого не ожидала и поперхнулась. Он оборвал ее фразу — поспешную, надо сказать, и глупую — весьма экстравагантным способом.
— Так вы в разводе с Кравцовым? — спросил он. — Давно?
— Он нас бросил, — зло ответила женщина.
И тут же стало ясно, кто бегал и дышал за дверью: в маленькой прихожей возникли два мальчика — лет восьми и десяти. Оба рыжеватые и с веснушками.
— Мам, чего это? Зачем они? — спросил один из них.
— Марш к себе в комнату! — резко приказала мать.
Она оставила полные сумки в прихожей, а сама шагнула в комнату — неубранную, давно нуждающуюся в ремонте. Раскладной двуспальный диван у стены так и не был собран, одеяло, простыни на нем сбились в комок. Везде все раскидано. В углу навалена детская обувь.
— Давно вы не живете вместе? — спросил Гущин.
