По внешнему виду довольно трудно было определить, сколько именно лет Бержэ. Собеседнику графа де Жюмонвиля можно было дать как тридцать пять, так и пятьдесят лет.
Видя, что охотник не решается почему-то говорить о том, что у него на душе, капитан продолжал:
— Ну, говори же, в чем дело?! Все распоряжения на ночь сделаны… Наши молодцы поужинали, и теперь пусть они отдохнут и выспятся. Двух часовых вполне достаточно для охраны общей безопасности и поддержания огней.
Канадец молча покачал головою.
— Нет? — спросил офицер.
— Нет! — отвечал Бержэ.
— Что же такое еще случилось?
— Извините, но…
— Что такое?
— Теперь нельзя спать всем.
— Я и сам прекрасно вижу это, — сказал, улыбаясь, граф де Жюмонвиль. — И если ты будешь говорить все так же загадками, мы проговорим с тобою до самого утра.
— Теперь совсем не время смеяться, — заметил канадец серьезным тоном.
Французский офицер хорошо знал своего подчиненного. Зная, что Бержэ не станет тратить слова попусту, он перестал смеяться.
Затем канадец прибавил:
— Капитан, нужно осмотреть окрестности.
— Какие окрестности? Разве здесь не настоящая пустыня? Какому черту придет в голову искать нас здесь?
— Я никого не боюсь.
— Я это отлично знаю, милейший мой Бержэ.
— Но есть люди, которым грозит опасность в лесу.
— Ты это говоришь обо мне?
— Да, господин граф.
— Баста! Уж не хочешь ли ты испугать меня?
— Нет, потому что это все равно ни к чему не поведет… Я тоже хорошо знаю вас и стараюсь пробудить в вас осторожность.
— Осторожность? А разве у тебя не хватит осторожности и на мою долю, старина Бержэ? — дружески возразил офицер.
— Этого мало.
— Дай мне твою руку!
Бержэ протянул руку графу де Жюмонвилю, который затем продолжал:
— Видишь ли, милый мой, мы с тобою земляки…
— Да.
— Оба — нормандцы. Твои предки были долгое время верными слугами моих…
— Да.
— Ты — мой друг.
— Да.
— В таком случае и говори со мною как друг, а не как подчиненный.
— Благодарю, — проговорил канадец, отнимая свою руку и отворачиваясь, чтобы скрыть охватившее его волнение, — благодарю, господин граф!.. Это правда… Моя семья всегда была предана вашей… и когда там… в Квебеке я случайно услыхал ваше имя, мое сердце затрепетало от счастья, и я поспешил к вам… Несмотря на то, что я родился в Новой Франции, я считал себя прирожденным слугой вашим и вашей семьи… Вы сами видели, что я не заставил себя ждать. Я предложил свои услуги, и вы взяли меня… Договор заключен и только одна смерть может разлучить старшего сына моего отца с наследником графа де Жюмонвиля.
