– Показывай.
– Смотри, у нее тут местами неразборчиво написано. Я читала всю ночь и сейчас все вкратце тебе объясню. Видишь ли… – Юля с тоской посмотрела на Пашкину сигарету. Он перехватил ее взгляд и услужливо протянул пачку.
Юля несколько секунд колебалась, а потом решительно отвернулась.
– Нет, не хочу. Слушай меня внимательно. Алена ведь поступала на исторический, так?
– Ну?
– Она была… – "была"; это звучало как-то нехорошо, и Юля поправилась. – Она увлечена своей историей. Оказывается, в наших краях немало интересных мест.
– В каких это "в наших"?
– Ну, недалеко от Ковеля. Я же из Ковеля, если ты помнишь.
– Ага. Из "Приюта тринадцати странников". Помню.
– Ну вот. Сама Алена из Белева, но бабушка у нее живет под Ковелем.
– Так. И что?
– Здесь, – Юля положила ладонь на разворот тетради. – Здесь Алена собрала всю информацию о подземном городе.
Пашка недоверчиво сощурился.
– О чем?
Юля почувствовала, что час ее триумфа настал. Не торопясь, обстоятельно, она стала рассказывать содержание прочитанного.
Время от времени она бросала косой взгляд, чтобы посмотреть на его реакцию; но, похоже, ей нечего было опасаться – Пашка воспринимал ее слова совершенно серьезно.
* * *
– К северо-востоку от Ковеля начинаются глухие земли. Сотни, а то и тысячи квадратных километров лесов. Алена отмечает одну странную особенность: эти земли никогда никому не принадлежали. Они никого не интересовали. Через них нельзя было проложить дорогу, потому что в лесах встречаются непроходимые болота и топи; они не вырубались, потому что не содержат ценных пород деревьев; их не использовали, как охотничьи угодья, потому что в них водится не так уж и много дичи… Понимаешь? Они всегда были ничьи: и в семнадцатом, и в восемнадцатом, и в девятнадцатом веках.
Ковель стоит на самой границе этой земли, которую Алена назвала "гиблым местом"…
– Гиблым местом? – оживился Пашка. – Это еще почему?
– Ну-у-у… Наверное, потому что никто не хотел там жить. Скорее всего, поэтому. Даже в конце семидесятых годов, когда неподалеку отсюда протягивали линию газопровода, леса предпочли обойти стороной. Наверное, это неспроста.
Пашка пожал плечами.
– Может быть.
– Ну вот. Слушай дальше, не перебивай. Ковель – небольшой городишко, можешь поверить мне на слово. В нем нет ничего интересного. Аленина бабушка живет на самой северной его окраине. Там стоят только гнилые лачуги, в которых остались одни старики. Алена называет это деревней, да это так и есть. Самая настоящая деревня; ни водопровода, ни газа, ни отопления… Ну, ты понимаешь.
