– Да, – твердо сказал он. – Уже пять. Причем – за очень короткий промежуток времени. Все это наводит на мысль, что исчезновения носят не случайный характер. Видимо, они заранее спланированы и очень четко осуществлены. И, казалось бы, нет никаких зацепок…
Он выдержал эффектную паузу. Юля молчала, но в ее глазах он прочел красноречивый вопрос: "Ну, и?".
Стратонов присел на край стола и нагнулся к девушке.
– Но, знаете ли, я стал анализировать ситуацию. Ведь не может быть, чтобы девушки исчезали без причины? Значит, она есть. Но в чем она заключается? И это… – он погрозил пальцем. Так делал их лектор по криминалистике, когда хотел обратить особое внимание на ту или иную фразу. – Очень важный вопрос. А чтобы на него ответить, надо понять, что между ними общего. Допустим, что ВСЕ пропавшие девушки были похищены – именно так, как это случилось с вашей соседкой. Допустим, что они не отправились со своими возлюбленными в романтическое путешествие… В Крым, например, – Стратонов почувствовал, как покраснел, и понял, что зря это он начал насчет Крыма. – Допустим, что они не сбежали домой, и все такое… Предположим, что их действительно ПОХИТИЛИ. Тогда должны остаться какие-то следы… И я эти следы нашел!
Он как бы мельком, невзначай, взглянул на Юлю и понял, что его слова достигли цели. Теперь она смотрела на него чуть ли не с восхищением.
– Я сразу заметил, – некоторые частности он решил опустить, поэтому сказал "сразу", – что в личных делах всех пяти пропавших не хватает одной фотографии. Вы думаете, это случайно? Вероятность такого совпадения… – это тоже было напрасно. Из теории вероятности он знал только задачу про "орла" и "решку". Но Стратонов выкрутился. – Ничтожно мала. Но самое интересное то, что всего таких личных дел – с недостающей фотографией – двенадцать. Ровно двенадцать.
Он сам не знал, почему выделил число. Ему, например, число "12" ровным счетом ничего не говорило. Но Юля поняла его по-своему.
– Поэтому вы здесь, да? – шепотом, будто их кто-то мог подслушать, спросила она. – Вы… охраняете оставшихся?
Она сказала это таким тоном, в котором безошибочно угадывался следующий вопрос: "И меня – тоже?". Евгений значительно кивнул и похлопал себя под мышкой, где в кобуре висел пистолет.
– Охряняем, – веско обронил он. – И, я думаю, на этом исчезновения прекратятся.
На лице девушки появилась какая-то блуждающая улыбка. Она вдруг стала пристально изучать свои руки. Время от времени она переводила взгляд с рук на Стратонова и, странно улыбнувшись, снова опускала глаза.
