— Трудовым золотишком, — согласился Лукин.
— Где это он трудовое намоет? — засмеялся отец. — Помимо наших разработок?
— Найдет, — сказал Лукин, твердо глядя на отца из-под ежистых бровей.— Тайга наша большая, трудяге-старателю в ней есть что искать.
Игорь видел, как задергались щеки отца, как он хотел что-то сказать погромче, да только жевнул воздух и беспомощно скосился на Куликова.
Матвей Андреевич часто приходил на выручку своему горячему другу Петру. Так повелось еще с тех пор, когда он спас Петра от расправы мужиков. И теперь, когда становилось жарко в каком-нибудь деле, Куликов подавал ему руку помощи. А для сегодняшнего спора он был незаменимый человек: закончил недавно заочно горный институт и знал про золото больше любого в Витимском управлении. «Ну давай же, дядя Матвей, выручай папку!» — мысленно просил Игорь, глядя во все глаза на отцовского друга-геолога.
Куликов подмигнул Игорю: «Не дрейфь, мы еще вступимся!»
— Бывает, и находят эти трудяги золотишко, — проговорил Куликов мягким голосом, — да с ними потом хлопот не оберешься, с собственниками!
— Факт! — Отец тряхнул своим огнистым чубом. — И не зря государство затрачивает такие средствища на кадры инженеров! Чтоб и духу кустарей не было в тайге!
— Без этих кустарей мы еще сто лет не откроем нашего коренного золота, — проскрежетал лукинский голос, словно во рту у судьи были фарфоровые обломки.— Каждый из них по-своему инженер! С неповторимым таежным образованием!
— С таким настроением, Дмитрий, мы далеко не уйдем! — опять заговорил отец.
— Куда пойдете, зачем? — всполошилась мать. Пока шел спор, она расставила посуду, закуску, бутылки и теперь накинулась на отца и гостей: — Что за разговоры, однако, в такой день? Про именинника-то совсем забыли? Побудьте хоть с детьми без своих разговоров!
Слушая взрослых, Игорь и сам забыл, что именинник. Но после слов матери все обратили на него внимание.
Лукин вынул из кармана трофейную авторучку с золотым пером и вдел ее в кармашек Игорю.
— На добрую память, Игорек!
Куликов протянул книжку в черном переплете. «В. А. Обручев. Основы геологии» — прочитал Игорь и прижал книжку к груди. Любе тоже захотелось прочитать, и она стала вырывать книгу из рук Игоря.
— Подождешь! — оттолкнул ее Игорь. — Я сегодня первый!
— Эх ты, задавала — первый сорт! — задразнилась Люба, тряхнув бантом.
— Сейчас получишь, — замахнулся Игорь.
— Ай-я-яй! — покачал головой Куликов.
— Да я сказал, книжку она получит, — объяснил Игорь, отдавая Любе подарок.
