— Здравствуйте, хозяева!
— Добрый день, соседи...
Пока взрослые обменивались приветствиями да шутками, Игорь пробился к Любе. Щелкнув застежкой ФЭДа, он прицелился в гостью тусклым глазком фотоаппарата.
— Вот что папка мне подарил!
— Добра-то...
— А что, теперь буду снимать, кого хочу!
— Лучше б краски...
— Тоже сравнила!
— А я серые фотокарточки не люблю!
— Мало ли что ты не любишь! Зато правда!
— Мама, когда лежала в гробу, красивая была, а на фотокарточке получилась, как чужая...
Игорь исподлобья взглянул на Любу — нашла время вспоминать о смерти своей матери! Сейчас ее круглые глаза нальются слезами, Лукин тогда тоже загрустит — праздник будет испорчен.
Но хозяйка дома была начеку. Мать Игоря проворно нагнулась к Любе, поцеловала ее в макушку и начала перевязывать красный бант. Шелковая лента висела мочалом. Мать затянула бантик, и он стал упругий, как распустившаяся саранка.
— Ах ты моя сердечушка, — приговаривала мать, — сегодня некому тебе помочь, однако...
— А я сама пришла вам помогать, Ксения Николаевна! — ответила Люба и просунулась в кухню. — Фенюша, нужна тебе моя помощь?
— А-а, — растерялась Феня, — помощь?.. Нужна, Любушка, чего-то я седня забываю все...
Игорь еще с утра заметил, что помощница матери ходит по дому лунатик лунатиком. И сейчас она сунула Любе поварешку, а сама ринулась в комнату, за гостями.
— Дмитрий Гурыч!..
— Куда разлетелась? — окликнула ее мать шепотом. — Тарелки пора на стол!
Феня бросилась назад, загремела посудой. Вынесла стопку мелких тарелочек и вдруг запнулась о ковер. Фарфоровый звон разнесся по дому.
— Как сердце чуяло! — вскрикнула мать. — Натворит беды!
Девушка повалилась на колени, прикрывая обломки черными косами.
Лукин первый пришел ей на помощь. Он подхромал к Фене и склонился над грудой обломков. Игорь с Любой тоже кинулись подбирать осколки.
И тут Феня поймала руку Лукина, будто специально ждала его.
— Дмитрий Гурович, не верьте вы им! — запричитала она и поцеловала руку Лукина. — Не виноватый мой братка!.. Самородку нашел он в тайге, Христом-богом клянусь! А нес ее, чтобы похвастаться перед дружками, что коренную жилу скоро найдет!..
— Перестань, Феня! — оборвал ее Лукин, обнял за плечи и поставил на ноги. — Разберемся...
— Товарищ судья, не допусти напраслины!
Феня пыталась снова припасть к руке Лукина, но тут вступился отец.
— Тебе что сказано, девушка?!
— Иди, миленькая, домой, — заговорила мать, подталкивая Феню к вешалке. — Отдохни, успокойся, обойдемся сегодня без твоей помощи...
