— Ой, холера!
Мать кинулась к Фене и помогла ей удержаться на ногах. Они вдвоем установили самовар посреди стола на дощечку. Все облегченно вздохнули, а отец заявил:
— Дело свое надо делать, как следует, а не звезды с неба сшибать!
Феня прикусила растрепанный кончик своей косы, виновато посмотрела на Куликова и отошла к проходу на кухню. Куликов подмигнул ей, будто подружке, и Феня вспыхнула маковым цветом.
— Нет чтобы помочь! — вскрикнула вдруг Люба, спрыгнула со стула и побежала за Феней.
Игорь тоже сорвался вслед, но его перехватил Куликов.
— Кому самовары ставить, — улыбаясь в лицо Игорю, сказал он, — а кому и звезды надо притягивать!
— Я хочу золото искать, Матвей Андреевич, — ответил Игорь.
— Ну и добре, — сказал Куликов. — Только как ты хочешь: тыщу лет или побыстрей?!
— Побыстрей, конечно, — возмутился Игорь.
— Тогда надо с наукой дружить, — объяснил Куликов, — с геологией!
— Так я не против, — отозвался Игорь.
— Тогда зачем связываешься со всяким малограмотным народом? — спросил Куликов.
— Вы-то не берете меня, — буркнул Игорь, — хоть обещали.
— А ты очень хочешь? — спросил Куликов.
— Очень, — повис Игорь на крепкой шее Куликова, — очень!
— Тогда запрягай завтра лодку, Петр, — обратился Куликов к отцу. — Смотаем в устье Шаманки...
— Ты-то чего там забыл? — уставился на него отец. — Или решил за удочку взяться?
— Пора начинать всерьез поиски, — ответил Куликов, и глаза его затяжелели над сдвинутыми кулаками. — Помаленьку, полегоньку круги по тайге давать!
— Один будешь лазить по чепурыжнику? — удивился отец.
— С Игорем вот, — заблестели снова глаза Куликова.
— Тогда плакала жила! — засмеялся отец. — Хо-хо...
— Что делать, — притворно вздохнул Куликов,— если на поиски средств не дают.
— Когда потребуется, армию геологов бросим на поиски! — произнес отец будто с трибуны. — А пока мой совет — на устье, на рыбалку... Лист понесло — рыба пошла вниз... Поплыли завтра все, а, Матвей, Дмитрий?
— Нет, я пойду по своим тропкам теперь, — ответил Лукин. — Раз взялся за гуж, надо искать...
— Да ты серьезно? — уставился на него отец.
— А что ж, — ответил Лукин. — Дело принципа.
— Да это же тебе пройти Францию, Бельгию и еще какую-нибудь Данию! — воскликнул отец. — Не по дорогам, по чепурыжнику! С твоей-то ногой?!
— Колесить не буду, — далеко посмотрел за окна Лукин. — У моего отца кое-какие наводящие заметки по этому поводу остались...
— Заметки? — взбугрились брови у Куликова. — Интересно, что за заметки?
