— У нас есть паспорта, — воскликнул Игорь. — Два паспорта!
— Вот что, — протянул отец, — так, значит, есть и взрослые в вашей артели?
— Это серьезные люди, папа, — стал объяснять Игорь. — Они давно готовятся к поискам... Места знают...
— Интересно, кто же это? — спросил отец, и взгляд его построжал. — В чьи руки мы лодку должны отдать?
— Это отец Мити Шмеля и Василий, Фенин брат, — отозвался Игорь.
У отца рот сомкнулся, будто стальные тиски, при упоминании этих имен. Но отступать было некуда, Игорь рванулся в атаку по-орлиному, как учил отец.
— Василий хочет доказать, что способен пользу большую принести, — продолжал Игорь без передышки. — Шмель как бывший разведчик, а Василий признаки жилы все знает!.. Аммонит-то они для этого дела хотели унести, чтоб где надо взорвать!
Отец молчал, но Игорь боялся и посмотреть на него. Он поднял взгляд на Лукина. Глаза Лукина круглились под пышными бровями, словно у филина. И непонятно было, поддержит он или разобьет окончательно? Когда он бывал добрым, а когда злым?
— А почему бы им не дать лодку? — проговорил с раздумьем Лукин. — Если они горят найти это самое золото...
— Опять ты про свое, Дмитрий! — воскликнул отец. — Все веришь старательской блажи!
— Надо верить, — подтвердил Лукин, откидываясь на стуле, как в судейском кресле. — Советую и тебе, Петр, найти общий язык с подопечными, пока не поздно...
Отец точно наткнулся на взгляд Лукина, но не смог опять его перебороть и покосился на Куликова.
— Что спорить о пустом мешке? — раздался усмешливый голос Куликова. — Когда надо просто прикинуть вероятность открытия у старателей!
И за столом наступила тишь, точно все принялись обдумывать эту самую вероятность.
— Нашел же обломок руды Василий, — подал голос Лукин.
— Один раз повезло, — согласился Куликов, — а другого ждать тысячу лет.
— Ну уж ты не делай культа из своей науки! — заявил Лукин.
— Попробуй без геологии проживи! — усмехнулся Куликов.
— Открывали и без геологии, — возразил Лукин.
— Ну и открой коренную жилу! — забасил отец. — Сделай милость!
— И найду! — произнес Лукин, как приговор. — С лета пойду помаленьку и не тыщу лет искать придется...
— И встретишь фарт, Дмитрий Гурыч! — зазвенел сзади голос Фени. — По святой нужде, по сердечной откроется жила тебе, вот крест мой!..
Феня поставила самовар на пол и перекрестилась. Потом под взглядом отца схватилась снова за горячие ручки и запнулась о складку дорожки... И опять чуть не случилось беды.
