— К выходу, все к выходу! — приказала Меридиана и замахала на Митьку остатком букета. — К выходу, Шмель! С тобой мы будем разговаривать в учительской... При матери!
Класс потянулся к проходной.
— Опозорили перед школой! — несся вслед уходящим голос отца Игоря Бандуреева. — Палочкой аммонита! Им потребовалось рыбу поглушить!.. Я покажу вам аммонит, браконьеры безмозглые!..
Дверь проходной захлопнулась. Игорь огляделся. Ребята разбежались по переулкам. Только Митька не торопясь шел посреди улицы.
Игорь спрятал в карман свой ФЭД и пошел вслед за Митькой, удивляясь его спокойствию.
А Шмель бодро семенил, насвистывая песенку. Вот он свернул на Подгорку, как называли улицу Подгорную, повторяющую извивы обмытого берега. Подтянул штаны, сплюнул и направился к воротцам своего двора.
Игорь выскочил из-за старого тополя и догнал его.
— Чего тебе? — ощетинился Митька.
Игорь протянул ему руку:
— Хочешь, помиримся навсегда?
— Иди ты... — ругнулся Митька, морща худое лицо. — Мне картошку надо копать.
— Давай я тебе помогу, — сказал вдруг Игорь.
Митька косо посмотрел на него блеснувшими глазами, хмыкнул, распахнул воротца. Игорь последовал за ним.
— Кончилась твоя экскурсия? — закричала с огорода Митькина мать. — Картошку давай копать!
Игорь знал тетю Полю. Ее частенько вызывали учителя из-за Митьки. Тетя Поля была сейчас в телогрейке и сморщенных кирзовых сапогах. Но платочек на ее голове белел как напоминание, что она медсестра.
— Я помощника привел, — объявил Митька, сбрасывая куртку. — Посмотри, кто помогать нам пришел!
Тетя Поля разогнулась и пристально посмотрела на Игоря. Потом она стала просить Игоря не вмешиваться в их грязное дело, они и сами управятся. И что если узнает его отец, то всем попадет.
Игорь заколебался и посмотрел на гору, где краснела крыша их дома. Да, отец узнает — по головке не погладит. Но тут Митька прервал его колебания. Он кинул Игорю ведро. А сам взял штыковую лопату.
— Пусть покопается, узнает, как достается картошечка, — баском разрешил Митька.
— Куда, куда в таких обутках? — заволновалась тетя Поля. — И тужурку сними!
Игорь поглядел на свои ботинки. Носы их давно сбились. Чего было жалеть такие ботинки? Но тетя Поля не пустила его в огород. Она приказала сыну найти в стайке сапоги. Митька нашел огромные старые «кирзухи», побил их друг о друга, отдал Игорю. Пришлось переобуться и сбросить куртку.
Тетя Поля полюбовалась Игоревыми ботинками, вздохнула над теплой меховой курткой и положила все это добро на завалинку перед окошком. А Игорь шагнул на межу, задел носком сапога картофельную ботву и растянулся на разрыхленной желтой земле.
