Тогда Шмель отправлялся воровать уголь. Он вскакивал на машины, которые шли с угольного склада, и сбрасывал отборные куски топлива. Потом собирал уголь в мешок и вез на санках продавать. И нисколько не стеснялся встречаться со своими одноклассниками. А они помогали Митьке затаскивать в гору санки с углем. Митька возвращался в школу героем. И поддразнивал Игоря все той же глупой присказкой.
— Подожди — дождешься, — предупреждал Игорь. — Покажу тебе, какой жир у меня.
И однажды не вытерпел, схватил его на перемене за грудки и швырнул в угол. Митька вскочил и бросился на Игоря. Куда и девалась его вялость. Он стал упругий, как автомобильный скат. Митька бил головой, кусался, пинал рваными кирзовыми сапогами. И никто из ребят не мог оторвать его от Игоря.
Тогда Игорь сам повалил Митьку. Он ощущал толчки Митькиного сердца, видел — зеленые глаза Шмеля мерцают, как у загнанного зверька.
— Игорь, хватит! — разнесся над ними крик Любы. — Перестаньте!
Игорь выпустил Митьку, схватил сумку и бросился из класса. Он промчался по гулкому коридору, сбежал с крыльца и остановился только на берегу Витима.
В реке бились льдины. Витим взломал свой ледовый покров и теперь показывал, какой он мощный, темный и злой.
Грохот и треск стояли над рекой. Но ухо Игоря настороженно ловило и все другие звуки. Не погонится ли за ним Шмель? Что ему надо, этому Шмелю? Чем ему помешали Бандуреевы?
Сзади разнесся топоток. Игорь вздрогнул. Но это к нему бежала Люба. На щеках ее выступили розовые мотыльки, а косички торчали в разные стороны, как ветки крепкой сосенки.
Люба встала рядом с ним, следя за проносящимися льдинами.
— Будто медведя подняли из берлоги, — сказала Люба, и косички ее всколыхнулись от ледового хруста.
— Сила! — проговорил Игорь. — Была б у меня такая...
— И что бы ты сделал? — спросила Люба. — Оттрепал бы еще раз Митю?
— Полезет — и так дам! — ответил Игорь, ощупывая зашибленный бок.
— Обуздают Витим, — сказала Люба. — Папа говорит, здесь со временем плотину поставят, турбины будет Витим накручивать.
— Это если золото коренное найдут, — заметил Игорь. — А просто так строить плотину — для чего?
— Для людей, — сказала Люба. — Для витимцев.
— Не слишком ли жирно будет? — ответил Игорь. — Для такого маленького городка огромную стройку?
— Найдем золото, — ответила Люба. — Все стараются.
— Это кто же все? — спросил Игорь. — Что-то я одного только знаю Матвея Андреевича.
— Митя тоже собирается искать, — заметила Люба, скосив на него искристые глаза. — Со своим отцом!
