«Будь осторожна», – предостерегла ее бабушка, когда Ники повязывала шерстяной шарф, готовясь к выходу.
Горные тропы были крутыми и скользкими, но она осторожно пробиралась по ним, замечая интересные растения. «Соберу их, когда буду возвращаться», – подумала она в какой-то момент.
Повернув в обратный путь, она увидела воистину редкого красавца. Цветок рос на крутом обрыве, но рядом просматривалась узенькая тропка, и Ники решила, что сумеет его достать. Она стала спускаться, осторожно переставляя ноги. Один неверный шаг – и она полетела бы со скалы в тысячефутовую пропасть. Наконец Ники дотянулась до цветка, ликуя сорвала его и начала подниматься обратно.
Тогда-то и разразилась катастрофа. Земля под ее ногами поползла. Дожди размыли почву на склоне. Ники слышала о селях и грязевых лавинах и поняла, что попала в самое начало такой лавины. Она пыталась за что-нибудь ухватиться, но рядом не было ни дерева, ни ветки, ни даже прутика. Отчаянно вцепляясь пальцами в почву, она лишь загребала полные горсти травы. Ники пыталась зарыться ступнями в мягкую землю, чтобы остановить сползание, но все было напрасно. Она хотела позвать на помощь, но в горле у нее пересохло от страха и из него вырывалось только слабое хрипение.
«Бачао (спасите)!» – мысленно взмолилась она, начиная неуклонно сползать вниз.
И вдруг ее запястье перехватила крепкая горячая рука.
– Мадам, держитесь за мою руку, – произнес голос у нее над головой. Наверху стоял Раму, слуга из гостевого домика. Он спустился вниз, безошибочно выбирая опору для ног, что выдавало в нем прирожденного горца, и пружинистым рывком вытащил ее.
«Какие у него теплые руки!» – подумала Ники, когда Раму помогал ей встать на ноги. Она рассыпалась в благодарностях, а потом продолжила путь.
Когда Ники вошла в гостевой домик, бабушка вгляделась в ее напряженное лицо и встревоженно спросила:
– Что случилось, дитя мое?
Ники пересказала ей всю историю и прибавила в конце:
– Хорошо, что Раму пошел за мной; если бы не он, я бы сейчас лежала на дне ущелья.
– Но это невозможно, – возразила бабушка. – Раму был здесь, со мной, все утро – растапливал камин и развлекал меня народными сказками!
В комнату вошел Раму с горячим обедом.
– Я составлял компанию мааджи и только отошел в кухню, когда вы пришли, – сказал он.
Бабушка и Ники переглянулись, дивясь и недоумевая.
– Разве ты не говорила, что Бог есть повсюду? – мягко проговорила бабушка.
