– Ну, и кому же грозит смерть? – насмешливо поинтересовался менестрель.
Узи взглянул на значок, сделал жуткие глаза и начал что-то испуганно шептать на ухо Аче.
– Самому талантливому и благородному из нас, – нехотя, и как можно серьезнее предупредил Люгер. – Боюсь, она предсказала твою гибель.
Перешептывания членов шайки не укрылись от слуха менестреля. Он скептически хмыкнул. Юноша знал излюбленный трюк мошенников, работающих одной командой. Сейчас одни наговорят с три короба, потихоньку, но так, чтобы он слышал. Чтобы наивный простак поверил в нелепые угрозы, а потом сбежать под шумок, юркнув в заросли.
– Чушь собачья! – возмутился менестрель. Он даже сплюнул с досады. Плевок упал на красный песок. Но пересилить любопытства юноша смог. – Ну, и как же я умру, по-твоему?.. Когда и где?
Люгер отвернулся, и промолчал.
– Я задал тебе вопрос! – повторил менестрель, гораздо звонче и злее.
– Когда – не знаю. Но смерть будет жестокой и трудной. Как если бы тебя забили мотыгами… – тихо пробормотал Люгер. Шарлатан импровизировал, перелистывая книгу, так, чтобы менестрель видел непонятные картинки. – Вот, книга предупреждает: деревянные черенки, железные наконечники. Бьют со всех сторон… Их слишком много. Ты не смог отбиться, и эта штука тебе не помогла, валялась неподалеку… – Люгер кивнул на клинок.
– Дай сюда! – рассвирепел менестрель, и выхватил черную книгу из рук шарлатана. – Бред! Мерещится тебе всякая чушь.
Он направил коня к обочине, привстал на стременах, размахнулся, и изо всех сил запустил тяжеленную книгу далеко в овраг, открывавшийся с левой стороны дороги. Черный кожаный переплет, кувыркаясь, пролетел над кустами, свалился в заросли, покатился сверху вниз, и исчез из виду.
– Живо едем в Универум! – скомандовал юноша, и решительно развернул коня. – Больше глаз с вас не спущу.
Люгер незаметно кивнул, смысл условного жеста был предельно ясен подмастерьям. Менестреля удалось втянуть в разговор, значит, следовало не откладывая, выспросить у него максимум информации о заказчике грандиозного чуда. Три ослика теперь отчаянно семенили ногами, по бокам от белого иноходца.
– Несправедливое недоверие – обычное дело. Нам не привыкать быть изгоями, – убеждал менестреля Люгер, обращаясь снизу вверх. Шарлатан непрерывно поддавал ослику пятками, стараясь не отстать. – Но мы просто хотим, как можно лучше исполнить миссию, возложенную королем.
Узи трясся возле менестреля с другого бока, и льстил юноше изо всех сил.
