При папе-иезуите Франциске, известном своим дружескими отношениями с евангеликами, процесс сближения с протестантами ускорился. Франциск исходит из того, что с подписанием декларации 1999 г. Реформация закончена и главная задача — достижение реального единства, для чего в отношении различных протестантских направлений рассматриваются такие же формы объединения, которые созданы для англикан. Но главную надежду на решительный поворот в отношениях с протестантами Франциск возложил на 500-летний юбилей Реформации, который он рассматривает как прекрасную возможность признать протестантские общины "истинными церквами", а протестантов — "истинными христианами", а не "разделёнными братьями". Более того, как проговорился профессор Христианской баптистской семинарии в Луисвиле Грег Элисон, посетовавший на остающиеся между ними различия, понтифик намерен объявить об окончании Реформации, удалить все анафемы, и, таким образом, Реформацию можно будет считать законченной.
В целях подготовки к этому событию ещё в июне 2013 г. было принято решение о совместном праздновании 500-летия Реформации, что было сделано по случаю опубликования Всемирной лютеранской федерацией и Ватиканом 90-страничного документа "От конфликта к общению", в котором они установили взаимную ответственность за произошедший раскол. Уже тогда команда Бергольо стала серьёзно готовиться к юбилею. В октябре 2016 г. в интервью, опубликованном в иезуитском журнале "Civilta Cattolica", Франциск заявил, что католики могут многому научиться у Мартина Лютера, так как тот "сделал большой шаг к тому, чтобы передать Слово Божие в руки людей". Лютер, по его словам, намеревался реформировать "сложную ситуацию" в церкви, но из-за политических соображений его усилия вызвали "состояние разделения, а не процесс реформы всей Церкви". То есть он дал понять, что Лютер всё делал правильно, и его дело необходимо продолжить. То, что Лютер стремился к "обновлению церкви", а не к её разделению, Франциск повторил и на встрече с экуменической делегацией из Финляндии, когда, призвав к искреннему покаянию за проступки и к дальнейшему сближению в вопросах богословия и этики, он подчеркнул, что в совместном свидетельстве они "как христиане больше не разделены, а соединены" и находятся "на пути к полноте общения".
В подтверждение этого Ватикан выработал совместные рекомендации в отношении празднования, нашедшие отражение в буклете "Общая молитва" ("Common Prayer"), в котором содержится чинопоследование экуменической службы, а также тексты молитв и гимнов, темы для проповедей, которые надлежит произносить в этот день католическим священнослужителям и протестантским пасторам. Создана и новая комиссия по ревизии критериев переводов литургических текстов с латыни на современные языки с целью максимального приближения к лютеранскому и англиканскому богослужению.
