— К сожалению, пока на этого Аль Капоне энского разлива мы ничего не накопали, — сказал отец, потирая руки. Он сел за стол; я принесла ужин. Илья и Николай внимательно следили за мной. — Никто не хочет подавать заявление, никто не хочет быть свидетелем. Конечно, свое здоровье дороже; я людей понимаю. Но это не значит, что Костыль неуязвим. Вспомните, ведь посадили же Аль Капоне! Ему тоже долго ничего не могли пришить! И все-таки посадили! За что? За неуплату налогов!
Ребята одобрительно закивали.
— Ну так вот, — продолжал отец. — Я договорился с коллегами из налоговой полиции. Обещали помочь. В конце месяца мы вместе с ними совершим набег на гнездо Костыля — казино. Произведем выемку документации — глядишь, чего и получится из этой затеи. А? Как думаете?
Опера молчали.
— А если он успеет спрятать документы? — осторожно спросил Саша.
— Ну, что-нибудь да найдем, — успокоил отец. — Так или иначе. И потом — чего ему без причины волноваться? По-моему, он перестал чувствовать опасность и начал немного зарываться. Вот тут-то мы его и прихватим!
— А если его кто-нибудь предупредит? — продолжал Саша.
— Кто может его предупредить? — удивился отец. — О готовящейся операции знаем только я да начальник налоговой полиции. Теперь, правда, еще и вы… Ну так, здесь же все свои. Если бы я вам не доверял, то и говорить не стал бы. А пока — временно, чтобы усыпить бдительность — прекращаем разработку по Костылю. Идет?
Все согласились и выпили за "успех нашего безнадежного дела" — ведь настоящие джентльмены берутся только за безнадежные дела.
Я ушла на кухню. У меня не шел из головы предыдущий разговор. С чего они взяли, что я собираюсь замуж за одного из них? Понятно, отец бы это одобрил, но ведь у меня могли быть и свои планы. Да, я люблю их, но совсем не так, как им того хотелось бы. Неужели не понятно? Какие все-таки странные эти мужчины: за меня все решили. Но с какой стати?
Тогда я просто рассмеялась. Потом уже, какое-то время спустя, я поняла истинную причину кошмарной трагедии, всколыхнувшей весь Энск: не дурацкое мальчишество, и вовсе не страстная любовь, а именно "борьба за лидерство", везде и во всем, — главная черта настоящего мужского характера.
* * *
Прошла неделя. А потом в один прекрасный день появился Илья с роскошным букетом алых роз. Вы не поверите — он пришел сделать мне предложение. Илья был совершенно серьезен; брюки тщательно отглажены, а ботинки — начищены. (Я, кстати, была почти готова к такому повороту событий: всю ночь мне снились такса и доберман-пинчер, по очереди совокупляющиеся с небольшой изящной фокстерьершей, вымазанной взбитыми сливками. Я так думаю, что взбитые сливки должны символизировать подвенечное платье невесты, ну а собаки — понятно к чему…)
