Керкегор зябко передернул плечами.
– Под землю? Я лучше умру.
– Это же не навсегда, – пояснил Теонард. – Сам не люблю подземелья. Да и гном людей не жалует.
– А остальных?
Теонард бросил на него быстрый взгляд.
– Ненавидит только эльфов. С остальными расами просто не сталкивался, так что все зависит от того, как себя покажут. Вообще-то он гостеприимен, только пока никто в его нору еще не возжелал, хотя он там, по словам чародея, отгрохал огромный дворец.
Керкегор нагнулся над каменным краем, уже не слушая, всматривался в темноту, замер.
– Что там? – спросил Теонард шепотом.
Керкегор ответил так же тихо:
– Там резня…
– Какая вдруг…
Слева внизу от башни раздался короткий вскрик, оборвавшийся всхлипом, потом закричал кто-то далеко у дальних костров, а затем по всей площади и дальше раздались крики, вопли, Теонард различил даже хрипы смертельно раненных.
Яркий огонь костров слепил глаза, лишь сильно щурясь, он наконец рассмотрел иногда мелькающие по ту сторону пламени смутные силуэты.
– Кто-то помог, – проговорил он сдавленным голосом. – Спустимся, поможем?
– Вход завален камнями, – напомнил Керкегор. – Разве что по веревке?
– Я первый!
– Но соблюдай осторожность, – напомнил Керкегор. – Если бы там не тупые кочевники, я бы мог заподозрить засаду…
Веревку принесли проснувшиеся Виллейн и тахаш, но первым вниз скользнул Страг, выказывая как цирковое умение быстро лазить по веревке, так и скорость в принятии решений.
Кочевники уже поднимались у костров и, повернувшись спинами к башне, напряженно всматривались в тьму. Откуда слышатся крики, хрипы, стоны, иногда мелькают странные призрачные тела, слишком быстрые, чтобы рассмотреть, что же там происходит…
Страг с двумя мечами в руках врубился, как косарь в край поля со спелыми колосьями пшеницы. Пятеро пали, обливаясь кровью, прежде чем другие схватились за оружие, но подоспели Теонард, Керкегор, Виллейн и Гнур.
Началась резня, в которой полусонные кочевники просто падали под их страшными и быстрыми ударами.
Теонард ощутил, как из тела уходит лихорадочная дрожь, уроки Страга даром не прошли, рукоять меча приросла к ладони, и после каждого его взмаха степняк опускается на землю.
– Быстрее, – покрикивал Страг, – быстрее!.. Они скоро опомнятся!..
Теонард увидел спешащих к ним из темноты Каонэль и Селину, крикнул зло:
– Соберите все уцелевшие стрелы! И сразу возвращайтесь!
Очистив площадь вокруг башни, они столкнулись со степняками, что начали выстраивать оборону, и Теонард прокричал:
