– Не воюем, верно. Но если враг нападет, по завету богов вольны защищаться.
– И даже обязаны, – подтвердил Лотер.
– У вас хорошие боги, – сказал шаман. – У нас тоже. Посмотрим, чьи боги лучше.
Ворг поинтересовался:
– Вы хотите напасть?
– Нет, – ответил за шамана Темирган, он улыбнулся несколько зловеще. – Наш народ растет быстро, ему нужны новые земли. Только и всего.
– У нас не новые, у нас старые.
– Для нас новые, – уточнил Темирган.
– Пытаться захватить уже занятые земли, – сказал Лотер мрачно, – большой риск.
– Риск, – согласился Темирган, – но племена, которые боятся рисковать, вымирают сами по себе. Без чужой помощи.
– А кто рискует, – сказал Лотер, – могут, конечно, захватить земли соседей, но что, если сами в боях потеряют большую часть племени?..
Темирган отмахнулся.
– Мужчины рождаются для битв и красивой гибели!.. Но в тесноте детей рождается меньше, а на просторе больше… Через два-три поколения племя станет втрое сильнее и многочисленнее!
Страг сказал мрачно, но уважительно:
– Мудрые мысли. В вашем племени немало умных людей, верно? Даже странно, что воюете. Был рад с вами пообщаться. Надеюсь, погибнете в этой затее не все. Не хотелось бы, чтобы такой отважный народ исчез полностью. Для будущих поколений нужны примеры отваги и мужества.
Темирган ухмыльнулся.
– Они будут!
– Уверен в этом, – ответил Лотер вежливо.
Темирган, работая поводом и пятками, заставил коня попятиться к своему сопровождению, а шаман просто повернул лошадь и вернулся к остальным.
Хранители с тревогой смотрели, как Темирган свободной от поводьев рукой сделал прощальный жест.
– Трое суток! – прокричал он. – Через трое суток вы или сдадитесь и войдете в наш народ, либо умрете!
И весь отряд с гиком унесся в залитое солнцем пространство.
Горгулья, которой сверху виднее, отыскала Булука на охоте, вытащила из дупла все еще сонную Каонэль, а Тарнат выбрался из своего подземного дворца сам, с непониманием смотрел на встревоженных Хранителей.
– Да что стряслось?.. Вы чего все такие… интересные?
Гнур сообщил со злорадством:
– Скоро у тебя твой дворец отберут! А тебя либо прибьют, либо подметальщиком в нем оставят.
– Не оставят, – сказал Виллейн. – Прибьют. Я бы точно прибил.
Гнур прищурил уже не только левый, но оба глаза, с довольным видом пригладил гребень на макушке. Тот чуть отклонился и тут же выпрямился на место, словно сделан не из волос, а жестких прутов.
– Да, прибьют, – проговорил гоблин. – Гномы слишком жадные, хитрые, толстые. Да и вообще противные. Я бы тоже прибил.
