– Красиво, – сказал он с натугой, хотя что там красивого, дерево как дерево, но женщинам нужно говорить нужные им глупости и ни в коем случае не спорить с их дуростью. – Такое… в общем, деревянное как бы… И ветви вон там, ветви… Только почему дерево? Ты же не лесная!
– Не знаю, – ответила Каонэль потерянно. – Может быть, я в самом деле лесная? А может, еще какая. Деревья люблю…
– Деревья все эльфы любят. Хотя темные, говорят, все в Великом Разломе живут, под землей. Только их пять тысяч лет уже не видели, – сказал Тарнат знающе. – Но у лесных кожа зеленее, а уши хоть такие же острые, но шире, глаза крупные, но не такие сияющие, а у тебя как две утренние звезды.
Каонэль покачала головой, но сказала польщенно:
– Ну уж, как две звезды…
– Точно-точно, – заверил Тарнат. – На кого посмотришь вот так, тот сразу за сердце хватается.
Каонэль спросила обиженно:
– Я что тебе, горгона?
– Горгона превращает в камень, – сказал Тарнат, – а ты одним взглядом своих необыкновенных глаз можешь тот камень снова оживить. Это так здорово, когда ты есть в нашей вообще-то грубой мужской компании.
Каонэль сказала с упреком:
– Ты забыл про Селину. Она очень хорошая, я ее люблю.
– Я тоже, – ответил Тарнат. – Но она вообще-то рыба. А ты теплая, даже горячая… как вот мне кажется. Дай потрогаю?
– Но-но, – сказала Каонэль строго, – думай о том, как нам всем оживить Талисман и больше не делать таких ошибок!.. Сила Талисмана совсем не бесконечная. Чародей сказал, расходовать нужно бережно и точно.
Тарнат сказал лихо:
– А как же безрассудство молодости?.. Бездумная отвага и все такое?.. Зачем быть все время рассудительным, почему не дать себя увлечь беспечным и безудержным страстям…
Каонэль сказала строго:
– Своим страстям воли не даешь, судя по тому, что отхватил себе самый просторный замок!
Тарнат ухмыльнулся.
– Страсти одно, выгода – другое. Мы, гномы, любим уходить в загулы и запои, но выгода для нас превыше!
Она остановилась у красиво оформленного входа в Дерево, что вообще-то дупло, но если остроухая женщина считает, что это парадный вход, то да, это прекрасный парадный вход, с женщинами лучше не спорить, все равно перекричат.
– Спасибо, Тарнат, – сказала она, – что проводил. Спокойной тебе ночи!
– И тебе, – ответил он с заминкой. – Хотя у меня будет неспокойная.
Она спросила участливо:
– Что случилось?
Он огрызнулся:
– А о судьбах мира кому думать?.. Иди спи.
Эльфийка, оглянувшись, улыбнулась так ослепительно, что засветились глаза, послышался легкий смешок, и Каонэль скрылась в темноте дупла.
