Но где же он? Где хозяин этой библиотеки?
- Я здесь! Здесь, молодые люди! Сейчас я к вам сойду! - пропищал кто-то тоненьким голоском над ними.
Только тут Волошин и Тася обратили внимание на высокую стремянку у самой двери. На верхней широкой ступеньке с книгами на коленях сидел человек в больших стариковских очках. Это и был профессор Стрелецкий, археолог, арабист и автор многих трудов по древнерусской литературе. Ему недавно исполнилось семьдесят лет, но он весь светился, блестел, и движения его были, порывисты, быстры. Вот и сейчас он не сошел, а сбежал с лестницы.
Своей белой вздыбленной шевелюрой, пышными приглаженными усами, бритым лицом и острыми, наблюдательными глазами профессор походил на какого-то композитора, которого Тася видела на фотографии в журнале. Не какого именно, она никак не могла припомнить.
Стрелецкий сунул Тасе и Волошину свою узкую, сухую руку и сам сказал:
- Бригадмилец Иван Волошин и студентка Анастасия Березкина?… Очень приятно!
- Бригадмилец - это моя побочная профессия, - сказал Волошин.
- Знаю, знаю! - воскликнул профессор. - Вы техник-электрик и большой любитель книг. Все знаю!.. А вы - будущий исследователь французской литературы. Правильно?
И он повел своих гостей к письменному столу:
- Садитесь!
Гости недоверчиво поглядели на кресла, до верха спинок заваленные книгами, и остались стоять.
- Ах, книги!.. - воскликнул Стрелецкий и беспомощно оглянулся. - Маша! Мария Михайловна! - позвал он.
В дверь заглянула жена Стрелецкого.
- Там кто-нибудь есть? Принесите стулья.
Профессорша сокрушенно поглядела на книги в креслах и ушла.
- Вы знаете, зачем я позвал вас, друзья мои?… - начал профессор, остановившись перед Тасей.
- Нет, я не знаю, - тихо сказала она.
- Мы немного догадываемся, - поправил ее Волошин.
Женщина в фартуке внесла стулья. Тася и Волошин сели, а Стрелецкий, заложив большие пальцы в карманы жилета, засеменил, почти забегал перед ними, то удаляясь к двери, то возвращаясь вновь.
«Григ!.. Эдвард Григ! Вот на кого похож лицом этот седой старик», - вспомнила Тася.
- Произошло совершенно необыкновенное, невероятное событие! - говорил Стрелецкий, путешествуя по кабинету и почти распевая тонким, дребезжащим взволнованным голосочком какую-то лекцию, мало похожую на простую беседу. - Вы невольно приоткрыли завесу над тайной, которая вот уже много лет волнует целые поколения ученых…
Волошин и Тася переглянулись.
- Да, да, друзья мои! Не удивляйтесь.
