– Но причём тут я?
– Умоляю, будьте со мной ласковы.
– Но чем я могу помочь тебе?
– Я хотел попросить…
– Проси скорей.
– Не кричите же на меня, ради бога, вот опять заплачу.
И стихотворец снова расплакался.
– Господи, пошли мне терпение, – взмолился Абисогом-ага.
– Я пришёл попросить… я прошу помочь… чтоб моя только что произнесённая речь была напечатана.
– Так напечатай! Кто тебя держит?
– Я прошу, ваше степенство, оплатить издание этой речи и… некоторых других моих сочинений.
– Не понимаю. Почему за твои речи должен платить я? Слыхано ли дело, чтобы один печатал ради своей выгоды книги, а деньги за это платил другой?!
– Умоляю, поймите!.. Душа моя и так уязвлена… Не наносите ей новую рану.
– Я никого не хочу ранить, оставь меня, братец, прямо беда мне с тобой.
– Знаете ли вы, как тяжело литератору слушать такие слова?!
– Не знаю. И знать не хочу.
– Сердце поэта весьма чувствительно, порой даже одно неосторожное слово может ранить его… У меня есть стихотворение, написанное на эту тему, послушайте вот…
– Некогда мне, мил-человек, слушать твои куплеты.
– Умоляю вас, не относитесь так холодно к моим стихотворениям. Творение, которое вы не хотите слушать, я создавал два месяца, и всякое невнимание к нему оскорбляет моё достоинство… Не говорите же о моём созданье ничего дурного, позвольте мне прочесть его вам…
– Я приехал сюда не для этого.
– Хорошо… тогда займёмся одной моей трагедией.
– Не хочу. Я кушать хочу, я не обедал.
– Хорошо, тогда я произнесу слово о еде.
– У меня нет времени.
– Умоляю, впредь никогда не говорите «у меня нет времени». Нет ничего более обидного для автора, возымевшего желание прочитать кому-нибудь свой собственный труд. Прошу вас, относитесь к авторам сочувственно.
– Хочешь сесть мне на шею?
– Не смейтесь надо мной. Зачем же мне на вашей шее сидеть?
– Или, может, отдать тебе свой кошелёк?
– Нет, нет, я говорю лишь о плате за издание моих речей и…
– Сколько тебе для твоего дела денег нужно?
– Всего четыре золотых, для вас это, разумеется, пара пустяков, зато вы станете, таким образом, моим меценатом, и ваше имя будет стоять на первой же странице книги.
– На первой странице?
– Да!
– А зачем на первой?
– Чтоб каждый знал, что книга напечатана за ваш счёт.
– Это хорошо, – ответил Абисогом-ага, вытащил из кошелька четыре золотых и отдал их автору.
Наговорив тысячу любезностей, молодой человек ретировался к дверям. Однако Абисогом-ага остановил его:
– А нельзя ли напечатать на первой странице также и имена моих слуг и сообщить нации, что Абисогом-ага имеет в своём родном городе столько-то коров, овец, ишаков?
