— Ой! — вскрикнула Наташа и остановилась.
— Что с тобой? — схватила ее за плечи Нина Георгиевна.
— Нога… ударила, — Наташа от жгучей боли едва произносила слова. Она до крови разбила пальцы на ноге, ударившись об острую льдину. Мягкие торбаса не смягчили удар.
Наташа сделала шаг и, снова охнув, присела на лед.
— Не могу идти.
— Отдохнем чуточку, — Нина Георгиевна держала руку на плече Наташи. — Передохнем и пойдем. Здесь немного осталось.
— Я не смогу… — Наташа осторожно потрогала ногу, и острая боль пронзила ее. — Я, кажется, сломала пальцы…
— Это тебе только кажется. Просто больно ударилась. Присаживайся…
Едва они присели на льдину, как мороз сразу же напомнил о себе: он шершавыми ледяными щупальцами забирался под одежду и заставлял съеживаться. Женщины теснее прижались друг к другу. Пурга, точно обрадовавшись, что они перестали с ней бороться, стали неподвижными, заплясала вокруг них, все туже и туже затягивая петли снега и холода.
Нина Георгиевна поймала себя на том, что она начала дремать. Так удобно сидеть, прижавшись к Наташе и зарыв лицо в колени. Ноги больше не скользят по льду, не стонут от усталости. Приятная истома охватывает все тело. Становится тепло, и не нужно больше напрягаться, не нужно двигаться, а можно отдыхать и неторопливо думать…
«Так и замерзнуть недолго», — испуганно подумала она и сильно потрясла за плечо притихшую Наташу.
— Поднимайся, поднимайся. Пошли. Слышишь?
— Я не могу, — слабым голосом откликнулась Наташа. — Нога…
«Видимо, и она начала дремать», — подумала Нина Георгиевна и требовательно сказала:
— Попробуй. Ну-ка…
Она подхватила Наташу под руки и помогла ей встать. Наташа сделала шаг и, вскрикнув от боли, чуть не упала.
— Ничего, ничего, — успокаивала и ободряла ее Нина Георгиевна. — Это только сейчас больно, после отдыха. Обхвати меня за шею. Вот так. И пойдем, мы дойдем…
— Нет, я не смогу и вас замучаю, — бормотала Наташа. — Идите вы одни, потом за мной придете…
— Не говори глупостей! — прикрикнула на нее Нина Георгиевна. — Идем! Идем! Шагай! Опирайся На меня!
Сделан один шаг, второй. Идти трудно, но они идут, идут очень медленно сквозь ночь и пургу по лиману, и кажется, что сил у них осталось всего лишь еще на один шаг. Но вот сделан и он, и следующий, и новый…
Была уже глубокая ночь, когда они подходили к отвесной скале, под прикрытием которой стояла яранга. Было слышно, как пурга хлещет по шершавым шкурам, покрывавшим ярангу. Нина Георгиевна на ощупь нашла вход и, откинув тяжелую шкуру, которая закрывала треугольное отверстие, почти втащила в ярангу Наташу. Женщинам показалось, что здесь очень тепло. Они стояли, чуть покачиваясь от усталости. Перед ними в темноте тлели едва заметные остатки костра.
