Артём упал на переднее сиденье «девятки», пристегнулся уже знакомым перекрученным ремнем, а большеголовый таксист, крепко вцепившись в руль, лихо развернулся на скользкой после дождя дороге.
– Куда теперь движемся?
– Домой.
– Понятно, – пробормотал таксист и протянул Артёму его идентификатор. – Смотри-ка, чего я на дороге нашел. Бери и больше не теряй…
Артём послушно спрятал в портмоне металлическую пластину, уже сменившую цвет обратно на платиновый.
– Не понимаю я тебя, Безденежных, – осуждающе покачал головой таксист. – Ты с высоким мнением Совета Навигаторов согласился? Согласился. Причем добровольно. Сам сделал заявление о добровольном поражении в правах на семь периодов и выбрал себе способ наказания – ссылку. Эту планету тебе никто не предлагал. Срок закончился вчера. Пора возвращаться, а ты какие-то пируэты крутишь. Хотелось бы понять мотивы, чтобы объяснить их Совету.
– Мотивы прежние – инцидент, – хмуро пояснил Артём и покосился на таксиста. – Инцидент произошел по моей вине. Были жертвы. Много жертв.
– Их уже не вернуть…
– Не вернуть, – согласился Артём. – Поэтому к своему первому сроку поражения в правах я добровольно прошу Совет прибавить второй.
– Слишком ты к себе суров, субнавигатор. Учти, вторую процедуру когнитивного блокирования Совет не одобрит. Еще одна обратная инициация может привести к отторжению тканей подкорковой зоны. Слишком велик риск.
– Переживу без блокирования. В чем тогда смысл наказания, если не помнишь проступка?
– И ты выдержишь еще семь периодов в этой архаичной культуре с коэффициентом медленного развития, третьей субъективной модальностью и отрицательным потенциалом? Давно я не видел такой неперспективной планеты. Я бы здесь и пятой части периода не протянул.
– Это моя исходная планета.
– Извини, субнавигатор, – смутился уполномоченный. – Не учел…
Оставшуюся часть дороги они молчали. И только перед поворотом к дому Артём поборол неловкость и поинтересовался, на какой из планет был рожден уполномоченный Совета. Но тот в ответ лишь усмехнулся.
– Даже не интересовался никогда? – удивился Артём.
– А зачем? Привет супруге!
Даша, судя по ее холодному носу, дежурила на лавочке перед подъездом уже давно. Артём крепко обнял жену, приподнял над землей и слегка встряхнул, продолжая искоса следить за серой «девяткой», притормозившей на светофоре.
– Пусти, а то насмерть раздавишь! – возмутилась довольная Даша. – Весь мокрый. Не замерз без куртки, космонавт? Ну и где твои уммиты?
